國會支持龍蝦漁民在鯨魚保護爭議中的立場 - 《華爾街日報》

緬因州的龍蝦產業一直否認其使用的繩索對北大西洋露脊鯨構成威脅。圖片來源：Robert F. Bukaty/美聯社華盛頓——根據國會領導人本週公佈的全面支出法案，緬因州的龍蝦產業將獲得喘息之機，該法案將推遲旨在保護瀕危鯨魚的更嚴格規定。

作為為政府提供資金直至10月的法案的一部分，立法者在週二公佈的立法中提議，將旨在保護數量不斷減少的約340頭北大西洋露脊鯨的新的、更嚴格的規定推遲到2029年實施。 

多年來，緬因州的龍蝦產業一直陷入一場法律糾紛，爭議的焦點是將龍蝦陷阱固定在浮標上的繩索是否對鯨魚構成威脅。本月早些時候，這一爭議鬧到了白宮，當時拜登政府為法國總統舉行的首次國宴上提供了緬因州龍蝦。 

來自緬因州的立法者確保了這一條款的通過，他們表示，這將保護該州的龍蝦產業免受他們認為不必要且繁重的規則的打擊。

“如果沒有我們的條款，緬因州的標誌性產業可能面臨全面關閉——對我們州的連鎖反應將是廣泛的，”該州的國會代表團和州長在聯合聲明中表示。

但環保組織表示，若缺乏足夠保護措施，延遲行動可能導致露脊鯨種羣滅絕。

“以犧牲一種偉大鯨魚的滅絕為代價換取政府資金是不道德的，“生物多樣性中心政府事務主任佈雷特·哈特爾表示，“百年之後，沒人會記得或在意民主黨在這項立法中試圖標榜的微小勝利，但他們會為失去露脊鯨而哀痛。”

今年7月，聯邦法官支持環保組織觀點，認為聯邦政府對鯨魚保護力度不足。由於北大西洋露脊鯨數量已極為稀少，聯邦監管機構和研究人員認為，要實現種羣拯救，必須將人類活動導致的鯨魚年死亡數降至不足1頭。

研究人員指出，美國和加拿大水域的其他漁業活動及船舶撞擊也對瀕危鯨類構成威脅，但緬因灣繁忙的漁場被認為是主要危險源。在這個以鄉村為主的州，沿岸岩石海岸線上生長的甲殼類生物被視為重要資源和就業支柱。

法官於11月裁定，政府須在2024年12月前出台更嚴格新規，目標是將鯨魚死亡率降低90%。而根據新立法，正在制定的這些法規將推遲至2029年生效。

緬因州龍蝦產業辯稱其漁繩對鯨類不構成威脅，並指出今年5月已採取新措施最大限度降低風險，包括在繩索中加入易斷裝置，使鯨魚被纏住時更易掙脱。

來自新英格蘭各州的捕龍蝦人現在也用不同顏色標記漁具，以便任何繩索都能追溯其來源。

“緬因州龍蝦漁業並非導致露脊鯨數量下降的原因，根據聯邦數據，該漁業從未與露脊鯨死亡事件有關聯，通過非法監管過度來拯救這一物種是不可行的，“緬因州捕蝦人協會執行董事帕特里斯·麥卡倫週二表示。

這場爭論難以解決的一個原因是，大多數死亡的鯨魚從未被發現，研究人員依靠間接證據來評估它們的死因。

一些人希望技術能幫助解決這個問題。由聯邦政府、環保組織和慈善機構資助的一個項目正在測試新型無繩漁具，這種漁具通過將浮標和繩索存放在水下陷阱中，直到檢查陷阱時才釋放，旨在限制鯨魚被纏繞的風險。

——喬恩·坎普對本文亦有貢獻。

聯繫作者克里斯蒂娜·彼得森：[email protected]

本文發表於2022年12月22日印刷版，標題為《支出法案為緬因州捕蝦人提供喘息之機》。