各州試圖幫助面臨能源成本上漲的美國民眾 - 《華爾街日報》

紐約等州正利用聯邦資金為州能源援助計劃提供增強福利。圖片來源：DRONE BASE/REUTERS隨着今冬全美各地居民因取暖費用上漲而壓力倍增，各州政府正努力加強其能源援助計劃。

明尼蘇達州和紐約州正在動用聯邦資金為其州內計劃提供額外福利。新罕布什爾州通過立法，利用預算盈餘資金為低收入家庭提供更多幫助。在康涅狄格州，公用事業公司每月向用户提供10美元費用抵扣以緩解成本上漲，併為低收入家庭提供折扣。

根據美國能源信息署數據，預計今冬使用天然氣的家庭取暖成本將較去年冬季上漲25%。使用燃油取暖的家庭支出預計同比增加45%。

全美能源援助指導協會執行主任馬克·沃爾夫表示，今年價格飆升主要源於俄烏戰爭引發的能源市場動盪及化石燃料需求增長。

低收入居民常年面臨冬季取暖和夏季降温的困境。隨着今年天然氣、取暖油、丙烷和電力成本大幅上漲，加之部分地區預計將迎來更寒冷冬季，本季度需要援助的家庭數量預計將增多。

由於天然氣、取暖油、丙烷和電力成本上漲，預計今年將有更多家庭需要援助。圖片來源：Eli Hartman/Odessa American/Associated Press“我們經歷了很長一段家庭能源非常廉價的時期，”沃爾夫先生指出，這是連續第二年價格大幅上漲，“至少在可預見的未來，這種日子可能已經結束。”

國會已通過低收入家庭能源援助計劃為今年冬季撥出45億美元供暖援助資金。這一數字高於疫情前每年分配的30多億美元。

這項由美國衞生與公眾服務部管理的聯邦計劃，旨在幫助美國人支付家庭取暖費用和未付的公用事業賬單。該計劃還幫助居民修繕房屋以提高能源效率。在新冠疫情期間，國會批准了補充金額。

然而沃爾夫表示，今年的資金不足以應對近期能源價格的上漲。他稱其組織估計全國約有2000萬家庭已拖欠公用事業費用。截至2022年8月，這些家庭共拖欠約161億美元。據NEADA數據，該數字自2019年底以來已翻倍。

通常，冬季賬單拖欠的家庭能在夏季補繳費用，但2022年更炎熱的夏季導致製冷需求增加，賬單金額隨之攀升。

2022年的炎熱夏季讓一些人難以支付賬單。圖片來源：David Paul Morris/彭博新聞威斯康星州行政部發言人Tatyana Warrick表示，該州負責監管能源援助項目的部門已收到大量相關諮詢。

“人們對成本上漲感到非常焦慮，尤其是在隆冬時節為房屋供暖，“Warrick女士説。

Warrick女士稱，威斯康星州能源援助項目去年冬季為近20萬户家庭提供了資金。今年，該州預計這一數字將會增加，並計劃為超過20萬户家庭提供援助。

一些地區的能源援助計劃陷入停滯。在緬因州，民主黨州長Janet Mills本月早些時候公佈了一項緊急冬季能源救濟計劃，將向家庭發放救濟支票以幫助滿足其能源需求。

“通貨膨脹和高能源價格正在掏空緬因州人民的錢包，在某些情況下迫使他們面臨艱難抉擇：是為房屋供暖、購買食物還是支付其他必需品，“Mills女士表示。

緬因州州長Janet Mills的緊急援助計劃已陷入停滯。照片：Robert F. Bukaty/美聯社該計劃在州眾議院以125票對16票獲得通過，但未能在參議院過關——由於黨派立場分歧，投票未能達到立即實施所需的三分之二多數。

參議院共和黨人表示，他們反對該計劃的部分原因是該問題未舉行公開聽證會。“少數黨領袖助理麗莎·凱姆在社交媒體上發表聲明稱：‘少數當選黨派領導人之間的兩次簡短交談，並不能替代透明公開的審議程序’"。

緬因州參眾兩院的民主黨人已安排在週三舉行公開聽證會。

羅得島等東北部其他州已採取多項措施為居民提供緊急援助，包括直接減免符合條件者的電費。羅得島能源資源辦公室發言人羅伯特·比德爾表示，自8月以來，該州已撥款680萬美元，幫助約3.9萬名低收入居民減少電費支出。比德爾稱，該計劃將為每位用户節省約190美元。

緬因州的救濟計劃在州眾議院獲得通過，但未能通過參議院。照片：Robert F. Bukaty/美聯社明尼蘇達州今年將能源援助的最高金額從600美元提高到了1500美元。該州計劃今冬為約12.5萬户家庭提供補助，與去年冬季基本持平，負責監督該項目的明尼蘇達州商務部專員Grace Arnold表示。

“長期來看，我們希望投資於更節能的住宅，“Arnold女士説。

由於家庭能源價格波動較大，明尼蘇達州還致力於提高住宅的能源效率，Arnold女士表示。該州將獲得7600萬美元聯邦資金**，**用於幫助居民對房屋進行防寒改造。

聯繫作者Joseph De Avila：[email protected]；Talal Ansari：[email protected]

本文發表於2022年12月22日印刷版，標題為《部分州試圖幫助緩解能源成本上漲壓力》。