大腦、人類生命與死亡的意義 - 《華爾街日報》

一張通過PET掃描獲取的人腦圖像。圖片來源：fred tanneau/法新社/蓋蒂圖片社許多參與修訂《統一死亡判定法案》的人士主張，應保留基於腦功能的死亡定義，因為全腦死亡即意味着人類生命的終結。與《醫生與律師辯論"腦死亡"定義》（12月12日美國新聞版）中引用的詹姆斯·小博普觀點相反，關於腦死亡的爭論與生命起始時間的爭論並不具有可比性。

在生命最初階段，有機體的整合並不依賴大腦（初期因胚胎結構相對簡單，隨後則由胎盤在妊娠期間承擔主要整合功能）。但對於出生後的人類而言，大腦作為維持有機體自我整合的不可替代器官；當腦死亡發生時，即便生命維持設備可以掩蓋這一事實，身體已不再具有真正的整合性。人體器官乃至整個器官系統都可在體外實驗室環境中人工維持，但沒有人會認為這些是完整的人類個體，或認為器官提供者仍然存活。

同理，某些腦死亡軀體可通過人工方式維持，並不代表人類生命依然存在，因為有機體生命的標誌在於自我整合能力。當大腦死亡時，這種自我整合性已不可逆轉地喪失。

梅麗莎·莫斯切拉教授

美國天主教大學

華盛頓

經過多年從事醫學倫理諮詢工作，我發現"腦死亡"一詞會讓家屬誤以為親人的其他身體機能仍然"活着"。這種表述具有誤導性，常引發家庭內部及家屬與醫療系統間的糾紛與痛苦，同時加劇醫護人員的職業倦怠，並消耗寶貴的醫療及社會資源。腦功能檢測與監測心跳呼吸並無本質區別，不應成為可因家屬反對而選擇的項目。為保持坦誠清晰，我們應從專業術語中剔除"腦死亡"概念，直接宣告患者死亡。

哈利·S·福斯特醫學博士

新墨西哥州聖達菲

此類情況的關鍵挑戰在於撤除呼吸機。我的經驗是向家屬明確解釋：患者心跳是依靠人工手段維持的。停止非常規醫療干預後，自然規律將發揮作用。專業的醫院器官移植團隊可在患者心臟自然停跳（法定死亡）後立即進行器官獲取。由醫生、護士和神職人員組成的輔導團隊能幫助家屬克服道德、法律、文化和宗教方面的顧慮。這個過程或許耗時，但對患者及相關各方都有裨益。

邁克爾·P·奧西神父

佛羅里達州那不勒斯

本文刊載於2022年12月24日印刷版，原標題為《大腦、生命與死亡的意義》。