國會撥款資助夏季食品計劃 預計惠及約2900萬兒童——《華爾街日報》

佛蒙特州一所學校的學生們正在吃午餐。白宮一直倡導為所有兒童提供免費校餐。圖片來源：Lisa Rathke/Associated Press華盛頓——議員們正通過資助新項目來解決兒童飢餓問題，該項目將在夏季為約2900萬學童提供膳食，預計10年內耗資近230億美元。

該計劃將於2024年夏季啓動，部分資金來源於逐步取消疫情期間實施的補充營養援助計劃額外福利。這些額外資金現定於2月底終止，而非按原計劃在公共衞生緊急狀態結束後延續一個月。

新計劃將在夏季每月為每個符合條件的孩子提供40美元的食品雜貨補貼，以彌補學年期間學校提供的早餐、午餐和零食。該計劃被納入維持政府運轉至9月的撥款法案中。

“我們經常看到，那些在校能獲得健康膳食的孩子們在夏季卻要捱餓，“參議院農業委員會主席黛比·斯塔貝諾（密歇根州民主黨人）表示，“這項投資是消除兒童飢餓的關鍵一步。”

學年期間符合免費或減價餐條件的兒童將有資格獲得這項新的夏季福利。目前存在一個類似的臨時計劃，但其有效期與新冠公共衞生緊急狀態掛鈎。

美國農業部還資助了一項由各州管理的夏季食品服務計劃，旨在幫助包括夏令營和非營利組織在內的團體為兒童提供餐食。然而，這些計劃的覆蓋範圍有限。據食品研究與行動中心（FRAC）估計，夏季供餐計劃僅能惠及每七名符合條件兒童中的一人。

“問題在於我們缺乏足夠的暑期項目來服務所有低收入兒童，因此出現了暑期餐食獲取缺口，“負責FRAC兒童營養工作的克里斯特爾·菲茨西蒙斯表示。

左傾政策制定者和反飢餓倡導者批評了提前終止疫情期間實施的補充食品券福利的決定。部分人士指出，補充營養援助計劃（SNAP）的額外福利本就是臨時措施，而新的夏季供餐計劃將成為永久性政策。

“政策制定者本不應通過削減公共衞生緊急狀態期間提供的SNAP緊急配給，來為這項兒童營養的重要進步提供資金，“預算與政策優先中心高級政策分析師佐伊·紐伯格在週二的博客文章中寫道。但她同時表示：“總體而言，這是值得做出的權衡。”

年終支出法案未採納拜登總統提出的擴大免費校餐的修改意見，該提議曾遭到共和黨人反對。拜登主張為所有兒童提供普遍免費校餐，並致力於擴大一項計劃的覆蓋範圍——允許高貧困地區的學校和學區為全體學生提供免費早餐和午餐，而無需家長單獨申請福利。

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