債務上限逼近 成為分裂國會面臨的核心挑戰——《華爾街日報》

共和黨即將掌控眾議院，而民主黨將保持參議院多數席位。圖片來源：eric lee/EPA/Shutterstock華盛頓——隨着一項1.65萬億美元支出法案的通過，國會避免了政府停擺的威脅延續至明年九月。如今，立法者們正準備在未來幾個月圍繞提高政府借款上限展開一場更為激烈的鬥爭。

共和黨將於一月接管眾議院，而民主黨將繼續保持參議院多數席位，這標誌着政府分治時期的到來。眾議院少數黨領袖凱文·麥卡錫（加利福尼亞州共和黨人）及其他共和黨人表示，他們將利用任何關於提高債務上限的投票作為迫使民主黨削減開支的手段。總統拜登和國會民主黨人則堅決表示，不會允許共和黨施壓削減聯邦項目。

這為明年可能上演的"膽小鬼博弈"埋下伏筆，若不能解決或將震動全球市場。

參議員約翰·圖恩對民主黨能否避免就債務上限進行談判持懷疑態度。圖片來源：Al Drago/Bloomberg News"我們不會談判，也不會做出任何讓步，“康涅狄格州民主黨參議員克里斯·墨菲表示，“作為國會議員，他們有責任支付聯邦政府的賬單，就像支付家庭賬單一樣。”

南達科他州參議員、共和黨參議院第二號人物約翰·圖恩對民主黨人堅持不談判債務上限的誓言表示懷疑，考慮到共和黨控制眾議院的現實。

“這種動態會帶來一些挑戰，但也可能創造一些機會，”圖恩先生説。

國會必須定期提高債務上限，以便財政部能夠發行更多債務來支付現有債務。如果不提高上限，財政部將不得不採取包括扣留聯邦工作人員工資或延遲支付等措施，這將構成違約。

2011年，在巴拉克·奧巴馬總統任內，提高債務上限的衝突導致股市暴跌，並促使標準普爾首次下調美國的信用評級。在危機期間兩黨未能就結構性預算改革達成一致後，他們對年度支出施加了限制，即所謂的“自動減支”，後來他們又多次投票無視這些限制。

近幾個月來，為避免類似危機，一些民主黨人推動該黨領導層嘗試在11月選舉後至1月3日新國會宣誓就職前的所謂“跛腳鴨”會期中處理債務上限問題。

眾議院少數黨領袖凱文·麥卡錫將削減支出作為下一屆國會的優先事項。照片：EVELYN HOCKSTEIN/路透社但參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾（肯塔基州共和黨人）在11月表示，他認為債務上限問題在2023年之前不會成為問題。在50-50的參議院中，大多數立法需要60票才能推進，如果沒有至少10名共和黨人的支持，民主黨人若想在今年年底前提高債務上限，唯一途徑就是使用一種稱為"預算協調"的程序。這將要求所有50名民主黨人在一系列漫長且政治代價高昂的修正案投票中保持一致，同時還要爭分奪秒地完成必須通過的支出法案和年度國防政策法案。

眾議院多數黨領袖斯坦尼·霍耶（馬里蘭州民主黨人）表示，參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨人）面臨一個艱難抉擇：是否在完成其他立法的同時解決債務上限問題。“我們本想這樣做，“霍耶先生説。

霍耶表示，鑑於事態嚴重性，他預計明年在共和黨領導人的幫助下會達成某種協議。麥康奈爾"幾乎總是最終試圖提供幫助”，霍耶説。“我不知道麥卡錫先生在債務上限問題上做了什麼。我選擇相信他明白冒險違約是多麼不負責任和災難性的。”

眾議院共和黨人表示，削減支出是下一屆國會的優先事項，這是麥卡錫競選議長時倡導的努力。在選舉前接受Punchbowl News採訪時，麥卡錫表示共和黨將把提高債務上限作為要求削減支出的手段。“你不能一直沿着不斷支出和增加債務的道路走下去，“麥卡錫説。

他表示不會預先判斷共和黨人是否會如部分黨內議員提議的那樣，通過提高領取資格年齡等措施，尋求削減社會保障和醫療保險等政府福利項目。共和黨在大選前發佈的《對美國承諾》中提及要努力挽救並加強社會保障和醫療保險，但未給出具體方案。

舒默在週四的記者會上表示，提高債務上限必須採取兩黨合作的方式。“試圖挾持政府並索要回報的黨派終將失敗”，他説道。

舒默稱尚未與麥卡錫進行溝通，將等待1月初議長選舉結束後再行商議。

兩黨議員已提出多項改革國會債務上限處理機制的方案。

部分提案主張完全取消債務上限，或將其大幅提高。另有方案建議允許行政部門自行提高債務上限，但需接受國會聯合否決決議的約束。還有方案要求若國會通過能在特定幅度削減國家債務的預算案，則自動暫停債務上限至下一財年末。

部分民主黨人提出，可通過提交解除請願書並強制進行全院投票來提高債務上限，以此繞過眾議院共和黨領導層。這一罕見程序需要眾議院過半數議員（即218人）公開簽署，意味着民主黨需爭取少數共和黨人聯署支持。

兩黨成員均表示，若此方案奏效將令人意外，因為該流程需耗時數週且請願書內容公開。因此，要求共和黨人保持團結的壓力將極為巨大。

“任何人與黨內領導層對抗的後果都會立竿見影且代價慘重，“弗吉尼亞州民主黨眾議員唐·拜爾指出，共和黨領導層有權撤銷委員會職務或撤回撥給議員所在選區項目的資金，“任何希望保留共和黨籍的議員都很難採取這種行動。”

美國具體何時將無法按時償付所有債務尚難判定。確定美國何時會突破31.4萬億美元法定債務上限，取決於政府支出與税收進度，以及工資增長等經濟狀況。今年六月，兩黨政策中心預估美國至少能維持償付能力至2023年7月。

“債務上限就像卧室裏的捕熊夾——總有踩中陷阱的風險，“羅德島州民主黨參議員謝爾登·懷特霍斯表示。作為參議院預算委員會資深成員及下屆國會潛在主席，懷特霍斯計劃在該委員會推動制定"解除陷阱"的方案。

聯繫記者林賽·懷斯請致信[email protected]，聯繫安德魯·杜倫請致信[email protected]

本文發表於2022年12月27日印刷版，標題為《債務上限成國會山下一戰場》。