《華爾街日報》：佛羅里達州重啓海牛投餵計劃

一頭海牛通常長約10英尺，體重超過1000磅。圖片來源：Lynne Sladky/Associated Press佛羅里達州的野生動物官員正在重新啓動一項計劃，在沿海地區為海牛提供食物，那裏是許多海牛冬季聚集的地方。這是為了解決這些水生哺乳動物因它們賴以生存的海草消失而長期營養不良的問題。

根據州數據，海牛死亡數量仍處於高位，今年迄今已有774頭死亡。這一數字使今年的死亡數量有望低於2021年創紀錄的1101頭，但仍高於過去五年同期的平均水平。死亡原因包括飢餓、船隻碰撞和寒冷應激。佛羅里達州的海牛數量在2019年估計為5733頭，這是該州最後一次進行統計的年份。

美國魚類和野生動物管理局去年宣佈佛羅里達州大西洋沿岸的海牛出現異常死亡事件——這一名稱指的是需要立即應對的大規模死亡事件。一個關鍵因素是印度河瀉湖水質惡化導致海草枯竭，這片橫跨佛羅里達東海岸156英里的河口吸引了許多海牛。

這一情況凸顯了佛羅里達州水道污染的更廣泛問題。研究人員表示，近年來，由於未經妥善處理的污水、滲漏的化糞池和肥料徑流中的氮和磷等營養物質，許多地區爆發了藻華。這些爆發對佛羅里達州的經濟構成了威脅，該州經濟嚴重依賴沿海地區的旅遊業。

去年冬季，主要是1月至3月期間，州和聯邦野生動物官員向聚集在印第安河瀉湖發電廠排放温水區域的海牛提供了超過20.2萬磅的羅馬生菜、奶油生菜和捲心菜。這些通常長約10英尺、重逾1000磅的海洋哺乳動物，常在冬季水温下降時來此避難。

本月早些時候，官員們重啓了這個被視作臨時措施的項目。佛羅里達魚類和野生動物保護委員會現場負責人米歇爾·帕薩維奇表示，目前已向少量海牛分發了約1000磅生菜。隨着本週末冷鋒的到來，預計將有更多海牛前來。

倡導組織"拯救海牛俱樂部"執行董事帕特里克·羅斯表示，自去年冬季以來，海牛的狀況似乎略有改善，近期觀察到的部分個體健康狀況良好。但他強調，海牛面臨的挑戰依然嚴峻。

“我們距離恢復這個生態系統還有很長的路要走，“羅斯先生説。

上月，該組織與其他機構聯合向美國魚類及野生動物管理局提交請願書，要求將海牛重新列為瀕危物種，撤銷2017年將其降級為受威脅物種的決定。參與請願的另一倡導組織"生物多樣性中心"的專職律師拉根·惠特洛克指出，鑑於異常死亡事件、水質問題及其他因素，“海牛並未走上覆蘇之路”。

一位魚類與野生動物部門的發言人表示：“服務處工作人員將按照常規請願程序審查這份請願書。”

針對部分相同團體提起的訴訟，該機構於六月同意在2024年9月前修訂海牛的關鍵棲息地定義——即對瀕危或受威脅物種保護至關重要的具有物理或生物特徵的區域。惠特洛克先生指出，這將有助於保護更多海牛棲息地。

這些團體在五月向環境保護局提起的另一項獨立訴訟，旨在迫使其與其他機構協商重新評估印第安河潟湖的水質標準。該訴訟目前仍在審理中。

聖約翰斯河水管理區的媒體外聯經理阿什莉·埃維特表示，聯邦、州和地方政府正致力於改善水質並恢復海草牀，該管理區管轄着潟湖北部區域。

“海草的持續增長需要時間才能顯現效果，但去年夏季的海草調查結果令人鼓舞。”她説道。

資助海牛餵養項目的非營利組織佛羅里達魚類與野生動物基金會發言人米歇爾·阿什頓透露，該機構還承諾投入超過200萬美元用於潟湖植被種植計劃。她表示目前已在潟湖內設立了九處種植點。

聯繫作者阿里安·坎波-弗洛雷斯請致信[email protected]

本文發表於2022年12月27日印刷版，標題為《拯救海牛新行動展開》。