汽油價格將再次上漲 - 《華爾街日報》
Timothy Fitzgerald
經過漫長一年油價高企的痛苦後,汽油價格終於回落。這似乎是迎接2023年的一個令人振奮的理由,但零售價格可能仍將保持高位,原因很簡單:美國煉油能力不足。
消費者購買的並非原油,而是需要專業煉油廠生產的汽油、柴油和取暖油。自2020年初以來,已有七家煉油廠關閉,佔美國總產能的近6%,相當於每天減少100萬桶供應。無論大小煉油廠都停止了運營,從服務最多消費者的東海岸到墨西哥灣煉油中心,無一地區倖免。
在平均汽油價格最高的加利福尼亞州,過去六個月油價每加侖下跌超過2美元。然而,該州油價仍比全國平均水平高出33%,比德克薩斯州高出63%。州長加文·紐瑟姆似乎決心不讓加州民眾獲得未來價格緩解,因為他正在攫取煉油廠本可用於提升產能的利潤。
現有產能正在萎縮。灣區馬丁內斯市的特索羅煉油廠已關閉,預計將轉為可再生燃料工廠,這將使供應鏈每天減少超過16萬桶的供應。而新建的可再生燃料工廠產能將替代不到原煉油能力的三分之一。
類似的命運也降臨在全國第二新的煉油廠——北達科他州迪金森市的煉油廠身上,各公司正艱難應對政府乙醇燃料補貼政策。美國剩餘的煉油廠不得不加大負荷以彌補產能缺口。
拜登政府將油價下跌歸功於自身,聲稱戰略石油儲備的銷售為消費者提供了一定緩解。但美國煉油能力嚴重短缺,導致釋放的原油不得不出口至意大利和亞洲。由於無法加工更多原油,明年油價很可能再次飆升。
儘管政府近期開始鼓勵國內外石油生產,卻未採取任何措施緩解美國煉油廠壓力。相反,通過《可再生燃料標準》提高汽油中乙醇摻混比例,政府反而加劇了煉油廠的經營困境。
鑑於白宮公開宣稱要引領化石燃料轉型,煉油企業擔憂其產品的長期需求將枯竭。很難責怪它們對新增在美投資持謹慎態度。
美國煉油廠將低品位原油加工成柴油、航空燃油等高價值產品的能力,是全球市場的競爭優勢。煉油行業的製造業崗位既能保障能源安全,又能促進經濟穩定。即便在環保表現方面,美國煉油廠也優於其他國家。
拜登政府不應詆譭和削弱煉油行業,而應設法促進行業升級。但現實是,打壓煉油企業似乎成了聯邦政策。將部分年度利潤投資於中期產能建設,才能真正惠及美國消費者。其他國家正在加緊投資建設現代化煉油產能。
這個假期季或許讓人感覺鬆了一口氣,但消費者不應指望未來油價會大幅下降。石油短期內不會消失。未來幾十年內世界仍將繼續使用石油,這意味着加油站的痛苦仍將無限期持續,除非華盛頓方面真正重視擴大國內煉油能力。
菲茨傑拉德先生是德克薩斯理工大學商業經濟學副教授,2017-18年曾任白宮經濟顧問委員會首席國際經濟學家。
2022年3月9日,華盛頓州阿納科特斯的馬拉松石油公司煉油廠。圖片來源:DAVID RYDER/REUTERS刊載於2022年12月28日印刷版,原標題為《汽油價格將再次上漲》。