汽油價格將再次上漲 - 《華爾街日報》

經過漫長一年油價高企的痛苦後，汽油價格終於回落。這似乎是迎接2023年的一個令人振奮的理由，但零售價格可能仍將保持高位，原因很簡單：美國煉油能力不足。

消費者購買的並非原油，而是需要專業煉油廠生產的汽油、柴油和取暖油。自2020年初以來，已有七家煉油廠關閉，佔美國總產能的近6%，相當於每天減少100萬桶供應。無論大小煉油廠都停止了運營，從服務最多消費者的東海岸到墨西哥灣煉油中心，無一地區倖免。

在平均汽油價格最高的加利福尼亞州，過去六個月油價每加侖下跌超過2美元。然而，該州油價仍比全國平均水平高出33%，比德克薩斯州高出63%。州長加文·紐瑟姆似乎決心不讓加州民眾獲得未來價格緩解，因為他正在攫取煉油廠本可用於提升產能的利潤。

現有產能正在萎縮。灣區馬丁內斯市的特索羅煉油廠已關閉，預計將轉為可再生燃料工廠，這將使供應鏈每天減少超過16萬桶的供應。而新建的可再生燃料工廠產能將替代不到原煉油能力的三分之一。

類似的命運也降臨在全國第二新的煉油廠——北達科他州迪金森市的煉油廠身上，各公司正艱難應對政府乙醇燃料補貼政策。美國剩餘的煉油廠不得不加大負荷以彌補產能缺口。

拜登政府將油價下跌歸功於自身，聲稱戰略石油儲備的銷售為消費者提供了一定緩解。但美國煉油能力嚴重短缺，導致釋放的原油不得不出口至意大利和亞洲。由於無法加工更多原油，明年油價很可能再次飆升。

儘管政府近期開始鼓勵國內外石油生產，卻未採取任何措施緩解美國煉油廠壓力。相反，通過《可再生燃料標準》提高汽油中乙醇摻混比例，政府反而加劇了煉油廠的經營困境。

鑑於白宮公開宣稱要引領化石燃料轉型，煉油企業擔憂其產品的長期需求將枯竭。很難責怪它們對新增在美投資持謹慎態度。

美國煉油廠將低品位原油加工成柴油、航空燃油等高價值產品的能力，是全球市場的競爭優勢。煉油行業的製造業崗位既能保障能源安全，又能促進經濟穩定。即便在環保表現方面，美國煉油廠也優於其他國家。

拜登政府不應詆譭和削弱煉油行業，而應設法促進行業升級。但現實是，打壓煉油企業似乎成了聯邦政策。將部分年度利潤投資於中期產能建設，才能真正惠及美國消費者。其他國家正在加緊投資建設現代化煉油產能。

這個假期季或許讓人感覺鬆了一口氣，但消費者不應指望未來油價會大幅下降。石油短期內不會消失。未來幾十年內世界仍將繼續使用石油，這意味着加油站的痛苦仍將無限期持續，除非華盛頓方面真正重視擴大國內煉油能力。

菲茨傑拉德先生是德克薩斯理工大學商業經濟學副教授，2017-18年曾任白宮經濟顧問委員會首席國際經濟學家。

2022年3月9日，華盛頓州阿納科特斯的馬拉松石油公司煉油廠。圖片來源：DAVID RYDER/REUTERS刊載於2022年12月28日印刷版，原標題為《汽油價格將再次上漲》。