賭場爭奪遊戲地盤，拉斯維加斯風格的老虎機現身當地酒吧和便利店——華爾街日報

美國博彩業發起了一項運動，針對其認為應被界定為賭博的行為。

在一些州，類似拉斯維加斯風格的老虎機的電子遊戲機已進駐酒吧、便利店和社交俱樂部。遊戲開發商聲稱，與老虎機上的賭博不同，這些遊戲需要玩家運用技巧才能贏錢。

博彩業遊説團體則認為這些遊戲實為賭博。他們稱這是試圖以幾乎不加掩飾的方式在賭博監管之外運營老虎機，從而逃避税收。

由賭場支持的行業協會美國博彩協會最近發佈報告，估計美國人每年在不受監管的遊戲機上投注金額達1090億美元，運營商收入估計為近270億美元。該協會今年早些時候要求美國司法部審查這些遊戲，並根據聯邦法律要求這些機器註冊為賭博設備。

遊戲機開發商表示，這些遊戲需要玩家運用技巧才能贏錢。圖片來源：Keith Srakocic/Associated Press根據《華爾街日報》看到的美國司法部長辦公室致美國博彩協會的信函，司法部回應稱，與賭博相關的非法行為是優先處理事項，並已將相關信息轉交聯邦調查局。

這些機器的興起恰逢賭博活動已滲透美國生活的諸多角落。各州正引入新賭場，而合法化的在線體育博彩和數字賭場賭博更將投注行為帶入人們的家庭和智能手機。

與此同時，提供虛擬獎品的手機遊戲模糊了賭博與遊戲的界限，離岸賭博網站仍在接受美國消費者的非法投注。

即便在線博彩近期擴張，許多賭場公司仍依賴老虎機獲取收入。據美國博彩協會數據，不包括部落賭場的商業博彩業去年營收約530億美元，其中近330億來自老虎機。

圍繞技巧類遊戲的爭議焦點機器，外觀常類似現代視頻老虎機。屏幕上旋轉着方格矩陣，玩家需通過點擊屏幕匹配海盜與寶石等主題圖標獲勝。這些遊戲通過商家與開發者的收入分成協議，安裝在商店和酒吧中。

領先開發商之一是總部位於佐治亞州的Pace-O-Matic公司。該公司稱其遊戲類似井字棋，需玩家互動取勝，而非僅靠運氣的老虎機，並主張理論上熟練玩家可每局必勝——這一説法遭到賭場遊説團體質疑。

代表Pace-O-Matic公司的律師馬特·哈弗斯蒂克表示，該公司一直倡導加強對技巧類遊戲的監管，包括制定適用於該公司及其競爭對手的標準，以清除不良行為者。但他強調這些遊戲並非賭博。

“這是博彩業試圖控制一個尚未掌控的收入來源的行為，“哈弗斯蒂克先生説。

賓夕法尼亞州已成為這場遊戲爭議的主戰場。圖片來源：基思·斯拉科西克/美聯社賓夕法尼亞州已成為該議題的博弈中心。今年，費城郊外Parx賭場的運營商對Pace-O-Matic及其遊戲製造商Miele公司提起了訴訟。

Parx指控這兩家公司實質上運營着犯罪企業，對持牌博彩運營商構成不正當競爭。根據訴狀，Parx為老虎機牌照支付了5000萬美元，且每1美元老虎機收入需繳納約54美分税款。

“非法遊戲的泛濫已經到了不可容忍的地步，“Parx代理律師加里·薩姆斯表示。該案目前正在費城聯邦地區法院審理中。

在弗吉尼亞州，2020年州立法機構通過了允許商業賭場運營的法案，同時立法禁止了多數可兑現獎金的技巧類遊戲。

前納斯卡車手赫米·薩德勒去年對該禁令提起法律訴訟，其家族企業在弗吉尼亞經營卡車停靠站和便利店。薩德勒稱自1980年代中期以來，其企業就以彈珠機等形式提供技巧類遊戲。他表示，只有當大型賭場運營商進入該州後，這些外觀類似老虎機的遊戲才受到審查。

“如果政府以犧牲小企業為代價推動賭場行業壟斷，在我看來，這規避了自由市場體系，是不公平的政府行為，”薩德勒先生表示。

法官已發佈臨時禁令，阻止該州執行禁令。弗吉尼亞州總檢察長辦公室拒絕對此訴訟發表評論。

遊戲協會首席執行官比爾·米勒表示，賭場行業在拉斯維加斯、大西洋城和其他區域市場表現強勁，但該組織向執法部門和政府指出這一問題非常重要。遊戲協會致司法部的信函還要求對離岸體育博彩網站進行調查。

“就在你們眼皮底下存在一個非法市場，你們正在損失大量税收收入，”米勒先生説。

寫信給凱瑟琳·塞爾，郵箱：[email protected]

刊登於2022年12月28日印刷版，標題為“賭場反擊類似拉斯維加斯風格的老虎機”。