《華爾街日報》：對中國旅客進行新冠檢測無法阻止變異病毒傳播

拜登政府週三對來自中國的旅客實施了新的新冠檢測要求，這與其説是為了保護美國人免受病毒感染，不如説是政治上的預防措施。

拜登政府官員表示，自1月5日起，從中國內地、香港和澳門前往美國的旅客需在出發前不超過兩天內接受PCR檢測或由醫療機構監督的快速檢測。航空公司必須在乘客登機前確認陰性檢測結果。

美國效仿日本、印度、韓國、台灣地區、馬來西亞和意大利，對中國旅客實施檢測規定。表面上的原因是，中國政府官員解除清零限制後，病毒在中國不受限制地傳播，可能會增加出現更致命或傳染性更強變種的風險。

這種可能性存在，但能逃逸疫苗和既往感染產生的抗體反應的更具傳染性的變種在美國和其他國家也不斷出現。也有可能中國的自然免疫力較低，降低了選擇進化壓力，從而減少了產生更具免疫逃逸性和傳染性變種的可能性。

美國官員的擔憂不無道理，中國可能在識別新的危險變種和與世界分享信息方面行動遲緩。新冠病毒在武漢開始傳播後，中國花了數週時間才確認存在人際傳播。北京方面繼續拒絕西方科學家獲取確定病毒是否源自實驗室所需的記錄。

儘管拜登的檢測要求是對中國缺乏透明度的懲罰，但它不太可能阻止更具致病性的變種傳播到美國。PCR檢測通常需要幾天時間才能出結果。另一方面，快速檢測的靈敏度要低得多，這就是為什麼官員建議每天重複檢測。

疫情期間，旅行限制措施在阻止新變種傳播方面始終收效甚微。唐納德·特朗普於2020年1月31日對中國實施旅行禁令，但當時病毒已在歐洲蔓延，美國可能也已出現傳播。紐約暴發的變異毒株正是源自歐洲。

2021年11月南非發現奧密克戎後，美國對來自八個非洲國家的非公民實施旅行限制。但當時歐洲、以色列、澳大利亞和香港已出現大量該變種病例。最新研究表明，奧密克戎的祖先早在夏季就已開始在整個非洲傳播。

美國政府對中國旅客的檢測要求將在一週後生效，屆時中國感染人數可能新增數千萬甚至上億，部分感染者或已飛抵美國及其他國家。上海某醫院預測，這座2500萬人口的城市半數居民將在本週末前感染。

美國政府試圖表明其正在採取行動，以防出現更危險變種引發恐慌。但若想真正有所作為，何不加速研發能對抗新變種（如現有單克隆抗體療法）的治療方案？

2021年11月8日，旅客通過美國海關與邊境保護局通道抵達波士頓洛根國際機場。照片：cj gunther/Shutterstock刊登於2022年12月29日印刷版，標題為《保護拜登免受中國新冠影響》。