學術界何時會對其新冠疫情應對失誤負責？——《華爾街日報》

疫情期間，美國學術界許多人士辜負了公眾的信任。為了讓美國民眾接受封鎖措施，那些頭銜顯赫的教授們罔顧有關風險、有效防控和生物防護的科學數據，將政治化觀點包裝成客觀真理，並妖魔化與其立場相左的聲音。

2020年2月，《柳葉刀》刊登了美國多位頂尖病毒學家的聯名信，將任何質疑新冠病毒非自然起源的觀點斥為"陰謀論"。時至今日，病毒起源仍無定論。這封違背事實的公開信，除了在疫情初期壓制科學辯論外，究竟還有什麼目的？

2020年11月19日，斯坦福大學教務委員會譴責我作為特朗普總統幕僚的工作，指控我"宣揚違背醫學常識的新冠觀點"。然而我提出的每個科學論點——包括兒童感染風險、兒童傳播能力、精準防護、感染後免疫、口罩效用以及停課封鎖的危害——都與本校醫學院教授傑伊·巴塔查里亞和約翰·約阿尼迪斯的結論完全一致。唯一區別在於：當全校教員痛斥那位共和黨總統時，唯有我站在演講台上向媒體和公眾發聲，為國家服務。

如今許多美國大學，尤其是"精英"院校，甚至在硬科學領域也公然強調意識形態。美國學者協會11月報告顯示，常春藤盟校STEM院系網站充斥着"多樣性、公平性與包容性"的表述。斯坦福近期曝光的"有害用語清除計劃"——這份詞彙禁令清單的嚴苛程度遠超喬治·奧威爾的想象——可能使其成為全美最敵視言論自由的大學。在公眾嘲諷聲中，校方迅速將清單隱藏於校內登錄系統之後。

高等院校是自由社會的基石。我們賦予它們培養下一代領袖批判性思維的重任——這一過程本質上需要權衡與比較對立觀點。在理想狀態下，大學應是思想自由交流的殿堂與獨立思維的堡壘；而在最糟情形下，它們卻淪為黨派灌輸與意識形態統一的温牀。我們該如何重塑踐行思想自由交流的大學？

僅靠頒佈更多自由宣言無法解決問題。與幾乎所有大學一樣，斯坦福大學早有一份關於學術自由的制度性聲明。這份1974年起實施的聲明闡明：“應鼓勵最廣泛觀點的表達，不受制度正統性及內外脅迫的影響”。

理論上，持有非主流觀點的學者受終身教職制度保護。但實際上，現代大學對異見者的審查存在微妙差異。即便擁有教職，學者仍可能遭遇無薪停職或被邊緣化至銷聲匿跡。教師評議會可下達正式譴責，這種來自同事的公開批判看似是政治仇恨的無能宣泄，實則能震懾其他更易怯懦的教職人員。我收到過數百封全國各地學者的郵件，他們懇請我繼續説出真相——只因自己恐懼發聲。

失敗專家階層的公開道歉將在一定程度上恢復信任並有助於防止未來濫用職權，但歸根結底，承認錯誤需要正直品格。因此現實地説，解決方案在於人們變得勇敢，尤其是因為霸凌者在受到挑戰時往往會崩潰。我們需要學術界有操守的人站出來表明立場。這包括大學校長們，其中一些人雖然不認同教職員工的意識形態僵化，卻因膽怯——或過於安於現狀——而不敢發聲。

我們還需要讓大學對未能保障學術自由卻收取鉅額納税人資金的行為負責。2022年，美國15所研究型大學從國立衞生研究院獲得了超5億美元撥款。研究機構（包括幾乎所有學術科學家的職業生涯）對NIH資金的依賴，實際上限制了他們質疑——更不用説批評——這個強大機構及其領導層的意願。

最後，或許最重要的是，我們需要持續教育我們自己的孩子——這個國家未來的領導者——永遠銘記G.K.切斯特頓的箴言：“對的就是對的，即使無人踐行；錯的就是錯的，即使眾皆沉淪。”

阿特拉斯博士是斯坦福大學胡佛研究所衞生政策高級研究員，也是希爾斯代爾學院科學與自由學院的創始研究員。

照片：蓋蒂圖片社/iStockphoto