《華爾街日報》：立法者計劃審查西南航空取消航班事件及聯邦航空退款政策

華盛頓——聯邦立法者已表示將調查西南航空公司大規模航班取消事件，部分民主黨人建議交通部應採取更積極措施保護乘客權益。

參議院交通委員會主席、華盛頓州民主黨參議員瑪麗亞·坎特韋爾本週發表聲明稱，委員會成員將徹查航班取消原因及對消費者的影響。

“過去幾天西南航空的問題絕非天氣因素所能解釋，“坎特韋爾表示。

該航空公司於週二至週四取消了近三分之二航班，這是為擺脱上週冬季暴風雪引發運營癱瘓後採取的恢復措施。當其他航司數日內便從極端天氣中恢復時，西南航空的混亂仍在持續惡化。

坎特韋爾的發言人未説明審查的具體範圍，也未回應委員會是否會在國會下月復會後舉行聽證會。

去年11月，坎特韋爾與馬薩諸塞州參議員愛德華·馬基、康涅狄格州參議員理查德·布盧門撒爾兩位民主黨同僚聯名致信交通部長皮特·布蒂吉格，指出航空退款政策已成為旅客的首要痛點。立法者援引《2022年航空旅行消費者報告》稱，2022年上半年該部門收到的投訴中約60%涉及航空退款問題。

加州民主黨眾議員羅·康納（Ro Khanna）在6月曾要求交通部長皮特·布蒂吉格考慮對虐待乘客的航空公司實施嚴厲處罰，以此促進行業改進。週四他表示，對於自己的建議未被採納感到失望。

參議院交通事務委員會主席瑪麗亞·坎特韋爾表示，委員會成員將調查此次航班取消事件及其對消費者的影響。圖片來源：Ken Lambert/Associated Press"為何這些建議未被採納？西南航空的混亂本可避免。我們需要大膽行動，“他在推特上寫道。

布蒂吉格週四致信西南航空首席執行官羅伯特·喬丹，稱此次運營中斷"不可接受”，並提醒該公司應履行包括餐食、酒店與地面交通報銷、機票退款及行李相關賠償在內的旅客權益保障。

他在信中表示：“任何經濟補償都無法完全彌補乘客錯失與家人團聚的珍貴時光……因此西南航空必須首先對可量化的經濟損失進行賠償，這一點至關重要。”

美國交通部已着手簡化旅客退款流程。今年8月，該部門擬出台新規，規定若國內航班最終抵達時間比原定時間延誤三小時以上，旅客有權獲得退款。

航空公司已被要求在因任何原因取消航班或做出重大行程變更時向乘客退款。但政府未在當前規則中明確定義何為重大變更或延誤，這一判定權被交由航空公司自行掌握。

部分立法者指出，尚在走監管流程的八月提案對航空旅客的保護力度不足。參議員坎特韋爾、馬基和布魯門塔爾在十一月的聯名信中敦促布蒂吉格部長實施比八月提案更嚴格的保護措施。

“聯邦法律要求航空公司在取消航班或出現重大延誤、且乘客選擇不重新訂票時及時退款，“立法者在信中寫道，“但航空公司似乎經常違反這一規定。”

西南航空本月已取消數千架次，激怒乘客的同時也受到聯邦立法者的密切關注。圖片來源：吉姆·洛·斯卡佐/Shutterstock交通部發言人辯護稱該機構致力於保障旅客權益，指出布蒂吉格部長施壓促使美國九大航空公司承諾：因航空公司問題導致航班取消或延誤時將提供餐宿。該機構還對丹佛邊疆航空等數家疫情期間拖延退票的外國航司處以罰款。

“如果有證據表明西南航空未能履行其法律義務，交通部將追究其責任，包括對該航空公司處以罰款，”發言人表示。

國會可能會制定自己的航空消費者保護措施。民主黨議員長期以來一直批評航空公司收取高額費用並對旅客實施不合理政策的不公平行為。但他們過去通過新的親乘客法律的努力大多以失敗告終。

例如，幾位民主黨參議員提出了一項航空乘客“權利法案”，明確了在行李丟失或航班超售等不便旅行情況下乘客享有的保護。

8月，來自兩黨的38位州總檢察長在給國會領導人的信中表示，他們已經處理了數千起與客户服務相關的航空乘客投訴，包括那些在疫情期間失去信用額度的乘客。該組織敦促立法者加強針對航空旅客的消費者保護法。

“航空業辜負了他們的客户，”信中寫道。“美國人理所當然地感到沮喪，因為負責監督航空消費者保護的聯邦政府機構無法或不願意追究航空業的責任。”

交通部長皮特·布蒂吉格曾施壓美國主要航空公司，要求其在航空公司問題導致航班取消或延誤時保證提供餐食和住宿，一位發言人表示。照片：Graeme Sloan/彭博新聞參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨）和眾議院少數黨領袖凱文·麥卡錫（加州共和黨，很可能成為下一任眾議院議長）的代表未回應關於加強消費者航空權益保護是否會成為未來幾個月立法者優先事項的詢問。

今年早些時候，眾議院和參議院的民主黨團體提出了一項法案，要求航空公司在取消或嚴重延誤航班時提供全額現金退款。該提案還將確保積分或代金券等非現金補償不會過期。這些規定將適用於主要航空公司，並對每次違規行為處以1000美元的罰款。

這項名為《2022年航班取消現金退款法案》的立法在兩院均未取得進展，必須在下週二開始的新一屆國會會議中重新提出。

密蘇里州眾議員、眾議院交通和基礎設施委員會首席共和黨人薩姆·格雷夫斯的發言人未回應關於此類提案是否會受到即將上任的共和黨多數派關注的問題。格雷夫斯在一份聲明中表示，他“正在與西南航空公司聯繫，並關注他們讓乘客重新啓程的努力”。

Ted Mann和Alison Sider對本文有貢獻。

聯繫作者Katy Stech Ferek，郵箱：[email protected]