隨着基礎設施意外之財臨近，交通部門為如何支出犯難——《華爾街日報》

波士頓——聯邦政府用於大型交通項目的資金即將到位，隨之而來的是交通機構面臨的新難題：在確保鉅額資金不被浪費的同時，平衡維修需求與服務擴張的要求。

這項1萬億美元的基礎設施法案讓各機構對購置新軌道車輛、新巴士以及將線路延伸至服務不足社區充滿期待。但由於需要解決多年積弊，加之疫情改變了通勤習慣，如何投資可能比以往任何時候都更具挑戰性。

這一難題在波士頓尤為棘手，馬薩諸塞灣交通局管轄着全美最古老的大眾交通基礎設施之一，並正從一年來頻發的嚴重故障中恢復。

疫情期間乘客量驟降，安全問題阻礙了復甦進程。4月一名地鐵乘客因列車門故障被卡住後拖行致死；7月，一列火車在神秘河大橋上起火，導致200多名乘客被迫沿軌道疏散，一名女性甚至跳入河中逃生。

MBTA還啓動了耗資巨大的鐵路和地鐵網絡擴建計劃，稱這是實現通勤和氣候目標的必要舉措。但部分公共交通倡導者甚至呼籲該機構在獲得聯邦資金後暫停新項目，轉而優先修復和升級現有線路及巴士系統。

美國馬薩諸塞灣交通局（MBTA）去年秋季關閉橙線地鐵以進行維護升級並提升可靠性。圖片來源：Carlin Stiehl/Boston Globe/Getty Images美國公共交通系統使用的設備和基礎設施往往超出設計壽命數十年。聯邦撥款可用於升級列車信號系統以增加地鐵和鐵路班次；實施鐵路電氣化以提高速度並減少污染；更換老舊列車、公交車隊及車庫設施以提升運行可靠性。

“這確實會分散核心任務的資源，“馬薩諸塞州交通部前助理部長克里斯·鄧普西表示，他主張暫停部分擴建項目，將資金投入維護和改善公交服務。

由於各交通機構競相申請有限的聯邦資金，部分機構不得不在維護現有設施與開拓新市場間做出抉擇。疫情改變的交通模式更增添了不確定性：管理機構正竭力確保這筆前所未有的聯邦資金不會浪費在錯誤項目上。

基礎設施法案中890億美元公交專項資金裏，約80億美元被劃撥給擴建項目，其餘資金用於現有系統的維修和現代化改造，包括軌道信號升級和電氣化工程。

與此同時，數十年來州政府和聯邦資金承諾的不穩定性，導致許多交通系統缺乏足夠資源來規劃實施最有可能獲得新增聯邦資金的項目。疫情雪上加霜——客流持續萎縮，且隨着每週至少數日遠程辦公成為常態，公眾出行方式已發生根本改變。

根據美國公共交通協會收集的聯邦數據顯示，2022年前九個月，美國民眾搭乘各類公共交通工具的出行次數約為46億次，較2021年同期增長33%，但仍比新冠疫情暴發前的2019年同期下降約62%。

除波士頓外，包括費城、芝加哥和明尼阿波利斯在內的其他主要人口中心交通系統，在新服務的規劃和實施方面也面臨類似挑戰。

“目前最棘手的是——我們正在努力解決——如何預測未來的乘客量，“通勤鐵路聯盟主席詹姆斯·德温斯基表示。該聯盟是由多家交通機構組成的行業協會。 通勤鐵路聯盟。

芝加哥通勤鐵路系統Metra在評估疫情帶來的新通勤模式後，削減了新列車訂單數量。圖片來源：Kiichiro Sato/Associated Press同時擔任芝加哥Metra通勤鐵路公司首席執行官兼執行董事的德温斯基表示，由於無法確定後疫情時代的客運量和使用情況，鐵路部門不得不調整投資計劃。

Metra將原定更換500節舊車廂的計劃縮減為訂購200節新車廂。“核心問題是’車隊規模是否需要恢復到疫情前的水平？’“他説。

在明尼阿波利斯，官員們正在尋找數億美元資金來完成一條約14英里的輕軌線路，儘管該系統今年的乘客量有所上升，但仍僅為疫情前水平的一半左右。

根據州立法審計辦公室的數據，這項耗資27.4億美元的擴建項目連接明尼阿波利斯市中心與其西南郊區，面臨5.34億美元的資金缺口。審計發現，該項目比原計劃推遲了九年，成本是原計劃的兩倍。

即將退休的明尼蘇達州參議院交通委員會共和黨主席斯科特·紐曼表示，由於日常交通習慣的改變，該項目顯得更加浪費。“現在的需求不同了。進入市區的通勤者將會減少，但交通規劃仍停留在14-15年前的概念上，“他説。“湧入該州的聯邦資金，有很大一部分將用於支付該項目的成本超支。”

儘管存在不確定性，一些地區仍在推進計劃中的擴建項目。基礎設施法包括新的可自由支配資金池，交通機構和地方政府可以申請撥款。它還增加了通過現有聯邦公式撥款流向大眾交通的資金。

明尼阿波利斯正尋求完成輕軌擴建，儘管該系統的乘客量仍遠低於疫情前的水平。照片：馬克·範克里夫/星論壇報/蓋蒂圖片社洛杉磯正加緊在2028年夏季奧運會前完成各項工程。洛杉磯縣大都會交通運輸局今年決定，在拉丁裔人口密集的東南部社區耗資80多億美元修建一條19英里的輕軌。該地區許多項目資金至少部分來源於2016年選民通過的半美分銷售税。

在得克薩斯州奧斯汀，選民於2020年11月批准通過提高地方房產税率，為70億美元的快速公交服務和輕軌線路擴建計劃提供資金。洛杉磯和奧斯汀的項目還能利用部分增加的聯邦資金。

根據聯邦數據，在迄今申請擴建資金的30個項目中，有16個是快速公交項目。州和聯邦官員表示，在客流不確定性持續存在的背景下，公交是比軌道交通更靈活、更經濟的運力提升方式。

波士頓今秋關閉了橙線及綠線部分路段，試圖通過集中維護恢復系統可靠性。但該市同時也在擴建：交通局近期開通了延誤已久的綠線北延至梅德福市路段，並正將通勤鐵路網向南延伸至新貝德福德。州政府官員還規劃了更宏大的藍圖：開通波士頓至斯普林菲爾德西向客運列車。

與全美眾多交通機構一樣，波士頓的MBTA將獲得聯邦基建法案中890億美元公共交通撥款的一部分。圖片來源：CJ Gunther/EPA/Shutterstock擴大鐵路服務是馬薩諸塞州政界人士的長期目標，比如斯普林菲爾德民主黨眾議員理查德·尼爾，他表示將推動聯邦資金用於該項目。共和黨州長查理·貝克及其即將上任的民主黨繼任者莫拉·希利也表達了支持。

波士頓商業聯盟"A Better City"認為，除非增加交通選擇，比如連接市區的紅線和藍線地鐵，並延伸區域鐵路，否則MBTA永遠無法吸引新乘客。

但也有人警告稱，當交通部門和MBTA應專注於核心維護及波士頓市中心等高需求區域時，擴建將進一步消耗其資源。

登普西先生表示，通往斯普林菲爾德的鐵路每天服務乘客可能不足2000人**，儘管擴大服務的政治壓力巨大。**

“很難向馬薩諸塞州西部民眾解釋，為什麼我們接下來要花費10億美元在波士頓市中心修建四街區長的隧道，而不是向西延伸100英里連接斯普林菲爾德和皮茨菲爾德，”他説，“當我們要求全州納税人共同出資時，這些核心網絡投資在政治上面臨巨大阻力。”

一位MBTA發言人表示，該機構"仍致力於投資核心系統的可靠性和現代化”，並指出其當前五年資本計劃將87億美元用於維修和現代化，而同期用於擴建項目的資金為9.44億美元。

大學生們登上MBTA綠線新開通的延長線列車時歡呼雀躍。圖片來源：David L. Ryan/波士頓環球報/美聯社發言人Joe Pesaturo表示，在2026年前預計獲得的5.8億美元額外聯邦公式資金中，所有資金都將用於安全和可靠性項目，而非擴建。

州交通部門的一位女發言人表示，該機構的交通規劃辦公室現在有50名員工，比一年前增加了約20人。該機構正在為其交通規劃團隊招募新員工，以準備管理來自基礎設施法的撥款資金。

Dempsey先生表示，近年來MBTA的規劃隊伍已被"掏空”，部分原因是Baker先生對私有化的熱衷。他質疑該機構處理系統所需的聯邦資金注入的能力。

“他們沒有能力真正執行這些事情，“他説。

作者：Ted Mann，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年12月31日印刷版，標題為《交通資金給城市帶來兩難選擇》。