韓國的Coupang為謀求利潤轉向數千台機器人(CPNG)- 彭博社
Sohee Kim, Stephen Engle
Coupang公司,這家自成立以來已經虧損數十億美元的韓國電商先驅,正在推出一支機器人軍隊,以期實現盈利。
韓國的亞馬遜公司,Coupang通過在全國各地建立分銷中心來消耗現金,從而幫助其在快速交付和廣泛選擇方面推動界限。現在,該公司正接近實現盈虧平衡,分析師預計它將連續第二個季度實現盈利,然後在2023年報告其首次年度營業利潤。
自動駕駛車輛在Coupang的一個配送中心運送產品。攝影師:SeongJoon Cho/Bloomberg極端自動化在大邱市的Coupang設施展示出來,一個寒冷的二月日。矮胖的自動引導車輛 — 對於機器人專業人士來説是AGV — 向集合點前進,就像學生排隊等午餐一樣。這些機器可以攜帶1000公斤,看起來像是書架上的Roomba清潔器,將貨物交付給挑選員和分類員。人類的工作量減少了約65%。
Coupang在大邱的12層配送中心投資了約2.6億美元,並首次展示了其嗡嗡作響、由人工智能指導的神經中樞。這家通常低調的公司正在走向上市,因為它計劃在其他設施中採用這種自動化技術。
“擴張計劃還有更多,”履行服務區域總監E.J. Choi在大邱履行中心告訴彭博電視。這個新設施提供了一個改進“我們運營效率的模式,以便在減輕員工工作強度的同時繼續提供客户服務”的範例。
分類機器人運送包裹。攝影師:SeongJoon Cho/彭博大邱設施是一項令人眼花繚亂的努力,旨在用人工智能驅動的機器補充人力勞動。AGV被隔離在一個延伸整個履行中心長度的封閉區域,據推測是為了避免對工人造成身體傷害。機器人在他們的封閉區域裏飛奔,收集訂購的商品,然後飛速到達一個人類勞動者那裏,後者從機器人頂部取出包裹。
在另一層樓上,分類機器人根據Coupang的算法組織商品,使其更容易收集。它們在純白色地板上像調皮的孩子一樣飛奔,就像在溜冰場上全速飛馳。
Coupang,就像今天的許多初創公司一樣,在能夠得到像SoftBank Group Corp.這樣的深口袋投資者支持的時代成長起來。但時代已經改變。這些虧損的新公司的股票已經暴跌。
新資本幾乎不可能獲得。SoftBank的願景基金在最近一個季度削減了約95%的新投資。
Coupang的快遞中心建築在大邱。攝影師:SeongJoon Cho/BloombergCoupang利用來自私人支持者和2021年首次公開募股的資本迅速擴張到韓國各地。即使在最近進行價格上漲的情況下,客户數量仍在增加,因為公司推動更快地交付產品並覆蓋更廣泛的地區。
然而,自2021年3月在紐約上市以來,Coupang的股價已經下跌了一半以上,當時股價為每股35美元。該公司近年來捲入爭議,2021年在其位於利川的一個快遞中心發生火災事故,員工繼續要求改善工作條件。公司承諾確保工作場所安全,並開始為員工提供醫療保險福利。
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在Coupang創始人金鋒的指導下,他已經辭去了在韓國子公司的職務,轉而領導海外業務,Coupang正努力拓展台灣和日本等新市場。“我們對長期機會和韓國以外的市場感到興奮,”金鋒在11月與投資者通話時表示。“當我們投資更多時,這是對這種信心的體現。”
員工整理由分揀機器人帶來的包裹。攝影師:SeongJoon Cho/BloombergCoupang在韓國擁有100多個訂單處理和物流中心,但尚未在海外建立基於自動化的設施,並且尚未提供詳細的擴張計劃。
這可能是Coupang面臨的最具挑戰性的任務,因為它必須與亞馬遜等大型科技公司競爭,Blue Lotus Capital Advisors的分析師Shawn Yang表示。
“我認為至少現在充滿挑戰,因為全球擴張並不是一件很容易的事情,”楊在接受彭博電視採訪時説。除了像亞馬遜和阿里巴巴這樣的熟悉的大型互聯網零售商之外,“還有一些其他玩家,比如Shein,甚至TikTok也想做自己的電子商務。因此,這將是一個非常擁擠的行業。”
Coupang決心繼續推出機器人。該公司認為大邱只是開始,而不是結束。
“這些系統非常模塊化和靈活,”Choi説。“我們可以很容易地在其他地方複製這一模式。”