中國氣球：美國擊落氣球后，中國拒絕對話 - 彭博社

中國拒絕了美國安排兩國最高國防官員之間電話通話的努力，這是美國擊落一枚涉嫌間諜氣球后的一名五角大樓發言人表示的，這是關於氣球事件如何將敵對國家之間的關係推向新低點的鮮明跡象。

在2月4日擊落氣球后，五角大樓要求國防部長勞埃德·奧斯汀和國防部長魏鳳和之間進行通話。五角大樓發言人帕特·賴德將軍在一份聲明中表示：“不幸的是，中華人民共和國拒絕了我們的請求”，他用中國的正式名稱指代中國。

“我們認為，保持美國和中華人民共和國之間的開放溝通渠道的重要性，以便負責任地管理雙方關係，”賴德説。“我們軍隊之間的聯繫在這種時刻尤為重要。”

五角大樓承認他們的通話請求被拒絕，似乎破滅了世界兩大經濟體之間的關係能在間諜氣球事件和其他許多緊張局勢之後很快恢復正常的希望，包括一系列新的美國出口管制措施以及美國官員稱中國對台灣的進一步侵略行為。

中國駐華盛頓大使館尚未立即回應置評請求。喬·拜登總統在11月會見習近平主席時承諾嘗試恢復關係，其中一個目標是恢復去年美國眾議院議長南希·佩洛西訪問台灣後中斷的軍事對軍事聯繫。

美國表示，這個氣球是一種監視設備，並稱其橫穿全國的航行違反了美國領土。官員們表示，他們沒有義務在美國戰鬥機在南卡羅來納州海岸將其擊落之前告知中國。中國表示，這個氣球是一種氣象監測設備，偏離了航線，美國沒有權利摧毀它。

氣球回收攝影師：美國海軍一等兵泰勒·湯普森週二，美國海軍發佈了幾張照片，顯示工作人員正在從默特爾比奇海域回收白色氣球頂篷以及一些它所攜帶的結構。據美國官員稱，這個氣球充氣時長約200英尺（61米），攜帶的設備大約有兩到三輛校車大小。

政府尚未透露是否已經回收了官員們真正感興趣的任何設備，比如氣球攜帶的電子設備。關於氣球的有效載荷性質和複雜程度的猜測各不相同，包括其中是否包括攝像頭或傳感器以收集和傳輸數據。

口氣強硬

中國在最初對這個氣球表示遺憾後，對此事件的態度變得強硬。外交部發言人毛寧指責美國炒作這一事件，並表示美國政府沒有權利擊落這個氣球。

美國國會的共和黨人也批評了政府的做法，稱拜登在一月底發現這個氣球時就應該將其擊落，而不是讓它漂過美國，包括一些敏感的軍事基地。週二，眾議員邁克爾·麥考爾稱這是對美國決心的一次考驗，而拜登失敗了。

“他們在測試我們 — 這是對美利堅合眾國的一次非常挑釁性的示警，”眾議院外交事務委員會主席麥考爾在彭博電視台的“與大衞·韋斯汀共同主持的權力平衡”節目中説道。“他們想要展示出美國的軟弱，我認為在某種程度上他們做到了。”

來自德克薩斯州的共和黨眾議員邁克·麥考爾表示，中國領導人習近平通過向美國派遣間諜氣球來測試美國。他在與大衞·韋斯汀共同主持的“權力平衡”節目中發表講話。

共和黨人還集中關注了圍繞氣球的情報空白。在週一的簡報會上，北美航空航天防衞司令部負責人格倫·範赫克將軍表示，北美防空司令部未能及時發現早期的氣球，後來是從美國情報界獲悉的，這“讓我們意識到那些之前接近北美或穿越北美的氣球。”

“我告訴你們，我們沒有發現那些威脅。這是一個我們必須弄清楚的領域意識盲區，”他説。

蒙大拿州民主黨參議員喬恩·特斯特宣佈，他領導的一個國防小組將於週四舉行一次公開簡報會，要求拜登政府官員就氣球問題“給予答覆”。特斯特一直批評拜登決定不擊落氣球，而這個氣球曾經飛越了特斯特州的彈道導彈發射井。總統表示，國防官員希望等到氣球飛越水域後再採取行動，以避免因掉落碎片而造成傷害風險。