約翰·馬龍自由環球的沃達豐股權提高了提高股價的壓力-彭博社

約翰·馬龍攝影師：大衞·保羅·莫里斯/彭博社

如今，約五分之一的沃達豐集團現在由其競爭對手擁有 — 自由環球集團意外持有4.9%的股份。公司日益增長的戰略股東名單正在加大增加股票價值的壓力。

自由環球表示星期一已收購這一持股，稱其為對股票被低估的“機會性”押注。沃達豐股價在過去12個月下跌約28% — 在去年12月達到自1997年以來的最低水平 — 並最近罷免了其首席執行官。

自由環球是最新的戰略投資者，加入了法國億萬富翁澤維爾·尼爾，他經營運營商伊利亞德並擁有約2.5%，以及阿布扎比的阿聯酋電信集團，持有13%。

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自由的持股表明“似乎有越來越多的股東支持分拆一些資產”，瑞士信貸集團AG分析師雅各布·布魯斯通説。尼爾表示，沃達豐需要精簡併出售基礎設施，去年曾嘗試競購沃達豐的意大利業務但未成功。與此同時，彭博此前報道稱，阿聯酋電信已探討投資沃達豐的非洲業務。

沃達豐股價在週二下午2:54在倫敦交易中上漲了4.4%，達到98.12便士。

自由環球集團首席執行官邁克·弗里斯和主席約翰·馬龍與幾代沃達豐管理層合作，包括現任臨時首席執行官瑪格麗塔·德拉瓦萊，後者已經在公司任職近三十年。

自由環球集團表示不考慮收購沃達豐或尋求董事會席位，稱其購買股份是因為相信“沃達豐當前的股價並未反映其經營業務的潛在長期價值，或其宣佈的整合和基礎設施機會。”沃達豐拒絕就此發表評論。

德拉瓦萊在擔任這一職務的首次財報中表示，沃達豐需要“做得更好”。

過去，當沃達豐正在尋找戰略交易以重振增長時，該公司曾就一系列潛在交易與自由環球集團進行過談判。2015年，在數月的談判後，由於雙方未能就價格和結構達成一致，討論被擱置。公司文化發生衝突，沃達豐更加保守、注重股息的優先事項與馬龍對風險和債務的偏好發生衝突。

然而，在過去十年中，這兩個集團通過重大交易重塑了歐洲電信業。2019年，自由環球集團以184億歐元（197億美元）的價格將其德國和東歐業務出售給沃達豐，這現在是沃達豐最大的利潤來源，但也是管理層的困擾來源。

沃達豐和自由在荷蘭擁有一個名為VodafoneZiggo的50-50合資企業，在英國和愛爾蘭競爭。

2015年，馬隆告訴彭博社，與沃達豐合併將是一個“非常合適”的選擇，並將其比作“罐子裏的一根大香蕉”。

他説：“問題是：你怎麼把手從罐子裏的香蕉裏拿出來？”