印度航空公司購買波音、空客飛機以與阿聯酋航空競爭 - 彭博社

插圖：Edward Carvalho-Monaghan for Bloomberg Businessweek去年年底，印度超過中國成為世界上人口最多的國家，創造了一個里程碑。但這種爆炸式增長在其商用航空機隊規模中幾乎沒有體現出來。如今，整個國家只有大約700架飛機——比美國聯合航空控股公司的飛機數量還少——僅有50架寬體飛機來運輸其逐漸移動的14.1億人口。

相比之下，中國航空公司運營約480架雙通道飛機，而總部位於迪拜的阿聯酋航空擁有260架寬體客機，其人口規模僅為孟買的一小部分，根據彙總航空數據的Cirium的數據。

如今，印度航空公司正在進行昂貴的努力更新其機隊並擴大其全球影響力。在跨國企業塔塔集團以22億美元從政府手中購買該航空公司一年後，印度航空公司於2月14日宣佈訂購了470架飛機，可能標誌着商用航空史上最大的交易，其名單價格可能超過600億美元。這項購買的全球重要性得到了三位國家元首的強調：印度總理納倫德拉·莫迪、美國總統喬·拜登和法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍。

一架印度航空公司的飛機。攝影師：蓋蒂圖片訂單在空客和波音之間基本均勻分配，包括大約400架熱門的A320和737系列窄體飛機以及約70架寬體飛機，還有從兩家公司獲得更多飛機的選擇權。新飛機旨在讓印度航空公司有機會與印度IndiGo等本地廉價航空公司以及長途航空公司阿聯酋航空、阿提哈德航空和卡塔爾航空競爭，這些航空公司在過去20年裏在波斯灣樞紐機場轉運了數百萬乘客。

印度航空公司在經歷數十年的政府控制後，可能看起來像是一個晚來者，進入了被外國航空公司瓜分的市場，但這家前國旗航空公司提供了一個關鍵優勢：節省時間的旅行，得益於直飛往返一個日益重要的目的地。該航空公司開設了飛往美國和歐洲的直達航班，無需經停中東。它還在關鍵機場擁有備受追捧的航班時段，包括紐約的約翰·肯尼迪和倫敦希思羅機場。

從孟買飛往紐約的直達航班只需16小時，而經迪拜飛往同一目的地則需要20小時。根據航班追蹤應用Skyscanner的搜索結果，印度航空公司飛往舊金山的直達航班幾乎是其他可用選項的一半。航空公司品牌策略公司SimpliFlying的首席執行官沙尚克·尼甘表示：“能夠直飛往返印度，讓印度航空公司在與海灣航空公司的競爭中擁有可持續的競爭優勢。”

航空公司客運量

2019年至2041年預計年度營收旅客英里增長

來源：波音商用市場展望

儘管印度政府已將印度航空公司的控制權移交給塔塔集團，但支持強大的本地航空公司仍然是世界增長最快的航空市場政府的優先事項。政府鼓勵航空公司增加遠程航線的同時，加倍擴大機場規模。在印度的金融中心孟買，第二座機場明年將開放，潛在年旅客量可達6000萬人，而德里也將新增一個機場，最終容量可達7000萬旅客。空客首席執行官Guillaume Faury在2月14日宣佈他的一部分交易時表示，“現在是印度成為國際樞紐的時候了。”

除了塔塔，這家航空公司還有另一個強大的盟友——新加坡航空公司，後者將投資2.5億美元，持有擴大後的集團25%的股份，該集團將整合印度航空公司和包括維斯塔拉在內的其他三家公司，維斯塔拉是塔塔和新加坡於2015年創立的印度全服務航空公司。Caladrius Aero Consulting的合夥人Rohit Tomar表示，這些公司的經驗和聲譽將幫助印度航空公司建立有利可圖的代碼共享和聯盟關係，這對以可控成本擴大國際網絡至關重要。

一架印度航空公司的飛機準備降落在加爾各答內塔吉·蘇巴斯·錢德拉·鮑斯國際機場。來源：彭博社印度航空公司最大的挑戰可能是修復其受損聲譽。印度航空公司成立於1932年，由航空先驅、前塔塔主席J.R.D.塔塔創立，長期以來以高品質服務和注重細節而聞名，包括由超現實主義藝術家薩爾瓦多·達利設計的機上煙灰缸、復古香檳服務以及以寶萊塢女演員為特色的廣告。它是1960年首家運營噴氣式飛機的亞洲航空公司。

但該航空公司在1953年被國有化，多年來在國家控制下的管理不善和低準點表現損害了印度航空公司的形象。無服務費航空公司已經接管了其國內業務的大部分，並且海灣航空公司一直在侵蝕其海外業務。這家負債累累的航空公司已經連續16年未盈利，靠納税人資助的緊急援助維持運營。

“印度航空公司長期以來一直是故事中的惡棍，人們需要時間才能接受它作為一種新英雄，”湯瑪説。“當你試圖改變人們對你品牌的看法時，你只有一次機會。”

復興後的航空公司將在短途航線上面臨激烈競爭。廉價航空公司IndiGo擁有約300架空客A320飛機，控制了超過一半的本地市場。像Akasa Air這樣的新興航空公司也在進入這一領域，使競爭日益激烈。

塔塔集團有限公司主席Natarajan Chandrasekaran攝影師：Aniruddha Chowdhury/Mint/Getty Images即使在這筆鉅額訂單之前，塔塔集團主席Natarajan Chandrasekaran已經着手對印度航空進行了一項重大改革，從為機組人員設計新制服到在現有飛機上安裝最新座椅和機上娛樂設備。總體而言，印度航空正在投資超過4億美元來翻新其整個寬體機隊的內飾。

儘管所有這些努力，以其Maharajah吉祥物而聞名的航空公司仍然需要一些努力來將自己重新定位為一個進步的品牌，而不是一個堅守傳統的品牌，SimpliFlying的Nigam表示。他説，已經過去了人們因為民族自豪感而選擇乘坐印度航空的日子。“雖然扭轉印度航空的局面很困難，但如果有一家公司能做到，那就是塔塔集團，”Nigam説。