初創企業對超級高鐵的夢想仍然遙不可及，即使在埃隆·馬斯克發表論文將近10年之後 - 彭博社

HyperloopTT在2018年西班牙El Puerto de Santa Maria舉行的新聞發佈會上展示了全尺寸乘客艙。

攝影師：Cristina Quicler/AFP/Getty Images

埃隆·馬斯克描述了一個令人眼花繚亂的願景：一種可以以接近音速的速度將乘客在城市之間快速運送的交通系統。他在這個主題上的論文激發了一羣志存高遠的企業家嘗試創建他所稱之為超級高鐵的未來交通系統。

但是10年過去了，數億美元投入進去，超過半打初創公司嘗試創建時速760英里的超級高速公路，但沒有一個成功。去年，得到理查德·布蘭森支持的初創公司Hyperloop One裁員一半員工，並轉向貨運。在馬斯克自己的Space Exploration Technologies Corp.之外，工人們在一個曾經用於超級高鐵測試隧道的地方建了一個停車場。而本月早些時候，該領域最具影響力的領導者之一Hyperloop Transportation Technologies Inc.放棄了一次上市嘗試。

HyperloopTT在法國圖盧茲的全尺寸測試場地。來源：商業線超級高鐵技術公司，簡稱HyperloopTT，原計劃通過與一家由籃球傳奇人物沙奎爾·奧尼爾支持的特殊目的收購公司合併，從而在紐約證券交易所上市。這筆交易原本將使這家初創公司估值達到6億美元，併為其提供數千萬美元的資金。然而，HyperllopTT現在正在收縮規模，這是當前面臨各種挑戰的科技公司，尤其是那些收入不多的公司所面臨的一個例子。這次失敗的交易也再次引發了人們對超級高鐵系統理想主義夢想在現實世界中可行性的質疑。

“建設一種新型交通工具是非常具有挑戰性的，”HyperloopTT首席營銷官羅布·米勒説道。“然而，考慮到當今交通中的擁堵、污染和不便，這是絕對必要的。”

這項技術的堅定支持者之一是克雷格·霍奇特斯，他是加利福尼亞大學洛杉磯分校的一名退休建築學教授。霍奇特斯在2014年和2015年與HyperloopTT合作，邀請一批研究生學生幫助設計初創公司的車站佈局等細節。如今，他承認超級高鐵的實施一直很困難。“我曾是一個真正的信徒，”霍奇特斯説。“我們花了很多時間説服自己，項目的所有參數都可以實現，這不是一個幻想。”

成立於2013年的HyperloopTT是一家頑強的初創公司，多年來一直靠一羣工程師的努力自給自足，這些工程師主要靠期權和認股權而不是工資工作。該公司於去年11月宣佈了其SPAC交易，打算與一家名為Forest Road Acquisition Corp. II的公司合併，該公司由前華特迪士尼公司高管凱文·邁耶和湯姆·斯塔格斯領導，由沙奎爾和其他人支持。但隨着Forest Road II接近3月12日完成交易的最後期限，市場情緒變得越來越糟，公司們在本月初宣佈取消了交易。“我們祝願HyperloopTT團隊一切順利，”Forest Road的代表在當時的一封電子郵件中寫道。上週，Forest Road申請延長其最後期限，並計劃尋找一個新的目標公司。

現在，總部位於洛杉磯和法國圖盧茲的HyperloopTT，在新的資金上失利，面臨着公眾對馬斯克最初願景的興趣減退。與此同時，資源有限，他們正試圖獲得全球各地幾個超級高鐵項目的綠燈。

“我們的目標是積極向前邁進，走向商業化，” HyperloopTT 首席營銷官米勒在 SPAC 取消幾天後的一封電子郵件中寫道。“我們將在未來幾周和幾個月內宣佈更多關於這些項目的消息。”

對於需要數億美元建設的項目來説，現在是一個困難的時刻。根據 PitchBook 數據，與兩年前相比，上個季度投資交通初創公司的資金減少了一半，降至5億美元。這比軟件交易的下降要大得多，軟件交易在同一時期下降了三分之一，降至124億美元。“我可以明確告訴你：軟件要容易得多，”風險投資公司 National Grid Partners 的創始人兼總裁麗莎·蘭伯特説。

HyperloopTT 現在必須用老方法做生意：贏得付費客户的青睞。這意味着培養官員，申請合同，併為其交通系統提出逐案論證，該系統旨在授權給建設者和運營商，而不是自己建設。但實質性進展很少，公司多年來宣佈的幾乎每個項目都被中斷或放棄。其中包括2017年在韓國的一項倡議（連接首爾和南部港口的200英里路線），2018年在中國的一個項目（在貴州省山區的銅仁建造一條軌道），以及2018年在阿布扎比的另一個項目（在迪拜附近提出了一條10公里的軌道）。

“在業務的自然進程中，一些項目會前進，而另一些則會停滯不前，”米勒説。他表示公司正在繼續與韓國進行對話，並正在探索在科羅拉多州籌集資金建立一個測試和認證設施的方式。在意大利也有一些希望，HyperloopTT正在等待是否贏得了一項合同的消息。合同。米勒表示，公司在阿布扎比完成的一項研究帶來了額外的機會，包括在五大湖地區的一個潛在項目。

HyperloopTT自2018年以來一直在正式推銷的五大湖倡議將覆蓋從芝加哥到克利夫蘭的343英里，以及從克利夫蘭到匹茲堡的134英里。公司表示希望在今年晚些時候開始環境審查。但進展仍然遙遙無期。“即使想象在地面上動鏟子，也需要三到五年的時間，這還是比較樂觀的，”東北俄亥俄地區協調機構執行董事格雷斯·加盧奇説。

除了潛在的五大湖線路，幾乎所有HyperloopTT目前的討論都缺乏早期的雄心壯志。當時，創始人迪克·阿爾伯恩談到了連接數百英里的城市項目，使用真空條件下的隧道來減少摩擦。現在的項目規模較小，也難以實現。

Dirk Ahlborn攝影師：Kiyoshi Ota/BloombergHyperloopTT 遠非唯一一家在技術上遇到困難的公司。最初的部分真空運輸公司 Swissmetro SA 在 1992 年埃隆·馬斯克之前就已成立。它於 2009 年破產清算，但後來以 Swissmetro NG 的身份重生。更近期，一家名為 Arrivo 的洛杉磯超級高鐵初創公司在成立不到兩年後於 2018 年關閉。而 Hyperloop One 在最終放棄乘客運輸前籌集了超過 4 億美元。

甚至馬斯克的 Boring 公司也遇到了挑戰。當億萬富翁首次提出他對這項技術的想法時，他以洛杉磯到舊金山約 350 英里的路線作為例子。Boring 迄今最重要的項目是在拉斯維加斯一個會展中心下的 1.7 英里隧道。

Boring 反對認為他們沒有在建設真正的超級高鐵。去年 11 月，該公司發推文展示了一張特斯拉在其位於德克薩斯州巴斯特羅普的測試隧道中的照片，並附上“全尺寸超級高鐵測試已經開始”的消息。但這張圖片讓一些專家感到困惑。“為什麼要把特斯拉放在真空隧道里？”麻省理工學院機械工程教授 Douglas Hart 在一封電子郵件中寫道。“人們不能在裏面乘坐，否則他們會窒息。”

HyperloopTT在2020年在法國圖盧茲的全尺寸原型。來源：商業線HyperloopTT擁有自己的測試場地，靠近法國圖盧茲，在那裏建造了一個320米的測試軌道，但從未安裝計劃中的真空系統或建造更長的軌道。去年年底，設施所在的郊區庫尼奧市市長向當地報紙Actu Toulouse抱怨説，HyperloopTT幾乎已經放棄了這個地點，幾個月來他都沒有看到有人在那裏。“管道還在那裏，但在我們組織的所有會議中都沒有Hyperloop的人，”他告訴Actu Toulouse。

米勒表示公司的“全尺寸原型是在這個地點產生的，測試仍在繼續，這是一個驕傲的地方。” 圖盧茲鄰近城市的一位女發言人表示，公司計劃在夏末前離開這個地點，儘管米勒表示尚未決定。

儘管遭遇挫折，現在還為時過早對HyperloopTT和其他類似公司提出質疑，商業建築公司Precision Construction Services的創始人埃裏克·賴特説，他過去曾與該公司互動。“他們已經取得的進展和堅持下去讓我印象深刻，”賴特説。他承認，“超級高鐵已經失去了一些宏偉的氣勢。”“這是一個長期的遊戲。”