應用材料公司將通過推出新機器挑戰ASML的主導地位 - 彭博社

應用材料公司已經開始銷售一款旨在減少該行業對ASML控股NV依賴並更便宜地生產能夠處理人工智能任務的超強半導體的芯片製造機器。

該公司的Centura Sculpta機器 — 一種所謂的圖案成型系統 — 讓客户減少他們在光刻上花費的時間，光刻是使用光線在硅中燒製線條的過程。光刻變得越來越複雜和昂貴，這種新方法將有助於簡化芯片生產，同時減少浪費，應用材料公司週二表示。

這一舉措可能會擾亂由ASML機器主導的光刻市場。儘管應用材料公司並沒有直接挑戰該公司，但它正試圖重新思考該行業製造芯片的方式 — 這些微小的電子元件是通過在硅盤上沉積材料來構建的。

應用材料的Centura Sculpta機器旨在幫助簡化芯片製造過程。來源：應用材料截至紐約時間下午3:18，應用材料股價上漲4.3%至116.86美元。ASML在阿姆斯特丹跌1.9%，至584歐元（618美元）。

允許芯片存儲和處理數據的圖案被燒製到晶圓上，然後填充金屬和其他物質。隨着電路縮小到大多數光源波長以下的尺寸，該過程的光刻階段變得越來越困難。

ASML的極紫外機器能夠處理這些用於尖端半導體的任務，這是荷蘭公司的一個利潤豐厚的來源。自2019年以來，銷售額幾乎翻了一番，預計ASML今年的營收將增長25%。與其他芯片設備行業相比，其他公司正在為銷售收縮做準備，因為客户正在應對庫存過剩。

ASML的機器是行業中最昂貴的之一，其中設備的成本很容易超過1000萬美元。但ASML的方法也有缺點。芯片的某些部分需要進行所謂的多重圖案處理 —— 通過兩次或更多次的過程運行來實現期望的結果。

應用材料公司的新機器將通過使用一種電激活化學技術來完成該過程的一部分，從而消除了一些多重圖案處理的需要。

應用材料公司的執行官Prabu Raja在一份聲明中表示，這個想法是“補充”紫外光刻技術，“同時也解決了先進芯片製造中不斷增長的經濟和環境挑戰”。

根據Cowen & Co的分析師Krish Sankar的説法，這種新工具可能會為應用材料公司每年增加2億至3億美元的銷售額，但在短期內不會影響ASML的極紫外光刻收入。

根據應用材料公司的説法，採用該系統的芯片製造商如果每月處理10萬塊晶圓的生產線，將節省高達2.5億美元的資本成本。每塊晶圓的成本將減少約50美元，需要的能源將減少15千瓦時。此外，還將減少15升水的使用量，並導致二氧化碳排放減少0.35千克，該公司表示。

新推出的產品主要針對生產所謂的先進邏輯芯片 — 大規模、複雜的芯片，例如Nvidia Corp.的圖形處理器用於人工智能。只有三家公司專門從事這種類型的生產：台灣積體電路製造股份有限公司、三星電子有限公司和英特爾公司

這些公司合起來佔據了芯片製造設備的大部分支出，併為應用材料公司和ASML公司的銷售額超過一半。

應用材料公司引用英特爾公司已經採納了這種新方法。

“英特爾將部署圖案塑形能力，幫助我們降低設計和製造成本、流程週期時間和環境影響，”英特爾執行官Ryan Russell在聲明中説。