Xbox Game Pass擴展，監管機構調查微軟-動視暴雪交易 - 彭博社

插圖：Saiman Chow for Bloomberg Businessweek

Xbox 遊戲機自兩十多年前發佈以來，一直是 Microsoft Corp. 在遊戲行業中的關鍵。隨着遊戲繼續遠遠超出人們插入電視機的笨重設備，該公司正在不斷發展以跟上玩家的步伐。但隨着其轉變開始引起監管機構的不滿，他們表示微軟在行業的下一個時代可能會更加占主導地位，尤其是如果其完成擬議的 690億美元收購 遊戲巨頭 Activision Blizzard Inc。

Microsoft戰略的關鍵是 Game Pass，這是一個六年曆史的服務，用户每月支付10至15美元，即可在Xbox、Microsoft的Windows PC操作系統、智能電視、智能手機和平板電腦上玩超過400款遊戲。截至一月，通過三個或更多設備訪問該服務的用户數量較去年同期增長了20%。2月28日，該公司將在數十個新市場擴展 PC上的Game Pass，包括拉丁美洲、中東和東歐，將可提供服務的國家數量幾乎翻倍，達到86個。

遊戲訂閲服務目前在更廣泛的遊戲市場中仍然只佔相對較小的一部分。但微軟認為，其類似Netflix的遊戲體驗，可以在各種設備上運行，是未來的視頻遊戲發展方向。“當我看行業今天的狀態時，它並不在那裏，但這是它想要達到的地方，”Xbox遊戲創作者體驗和生態系統副總裁Sarah Bond説。

Sarah Bond來源：微軟公司在Game Pass方面的成功，擁有超過2500萬訂閲用户，在與主要競爭對手相比非常顯著。亞馬遜公司的Luna服務一直在逐漸失去其目錄中的遊戲，而谷歌的遊戲訂閲服務在一月份徹底關閉。即使長期以來在遊戲市場中處於領先地位的索尼集團也在努力競爭。它沒有在自己的訂閲服務PlayStation Plus上提供最重要的遊戲標題，這使得索尼無法像微軟那樣通過引人注目的Game Pass發佈吸引人們的關注。

微軟在內容和基礎設施方面明顯優於競爭對手。它擁有大約兩打遊戲工作室，包括打造熱門系列遊戲的工作室，如Minecraft和Halo，並在Windows操作系統和Xbox主機上內置了交付系統。它還經營着全球最大的雲計算網絡之一Azure。這是微軟與索尼在雲遊戲方面的關鍵區別，雲遊戲是直接從中央服務器流式傳輸遊戲，而不是提前下載。Game Pass的一個套餐提供雲遊戲，微軟的雲網絡幫助其以低延遲提供服務，延遲是指服務器上發生某事與用户設備上反映之間的時間。“Azure和Xbox雲流媒體是分開的，運行在不同的基礎設施上，”微軟公共事務總經理David Cuddy在一封電子郵件中説。

“這是一個巨大的、工業規模的投資，”紐約大學斯特恩商學院遊戲業務講師Joost van Dreunen説道。“通過將遊戲從盒子中拿出來——遠離PlayStation和Xbox——並將它們轉變為數字服務，或者最終成為基於雲的服務，微軟終於找到了一種超越PlayStation的方式。”

今年的地理擴張是微軟吸引那些歷來無法接觸到遊戲機的受眾的一種方式。“很多人將第一次體驗Xbox，”Xbox首席營銷官Jerret West説道。在拉丁美洲和東南亞等地區的Game Pass活動中，那些更有可能使用更便宜的個人電腦或手機的玩家，流媒體“將在玩家的體驗中發揮更主要的作用，”他説。

微軟拒絕透露任何市場的訂閲者總數，但表示僅在PC上提供的越南Game Pass會員在僅僅一個月的1月份就翻了一番。總體而言，亞洲地區的Game Pass會員在過去兩年中翻了一番，那裏有80%的在線人口在玩手機遊戲。

手機遊戲收入

來源：Sensor Tower

不包括中國非iOS市場的估計或來自蘋果應用商店或谷歌Play以外來源的收入，比如廣告

微軟對收購動視暴雪的興趣集中在獲取內容以吸引新玩家。動視暴雪製作了一些最為人熟知的核心遊戲玩家和休閒智能手機用户的遊戲。其第一人稱射擊遊戲使命召喚每月活躍用户數達數千萬，而其旗下發布了手機遊戲鉅作糖果傳奇的子公司King，在截至2022年12月的季度吸引了2.33億月活躍用户。

美國、美國、歐洲和英國的監管機構正在審查這項交易，已經對微軟鞏固其在新興市場中佔據主導地位表示擔憂。英國競爭與市場管理局，該國主要的反壟斷監管機構，在二月份的初步調查結果中寫道：“微軟擁有一系列資產，我們暫時認為其他雲遊戲服務提供商難以匹敵，” 引用了Windows操作系統、Xbox雲遊戲和Azure，以及微軟現有的遊戲機和遊戲生態系統。競爭與市場管理局寫道，這一合併可能導致控制枱和雲遊戲服務市場的“競爭實質性減少”。

微軟並不公開其Game Pass許可協議的條款，但開發者表示，他們經常會收到預付款以將他們的遊戲列入目錄，以及為在該服務上表現良好的遊戲提供獎金。其主要宣傳點之一是Game Pass帶來了持續的參與度。

使命召喚擁有數千萬月活躍用户。攝影師：邁克爾·西亞格洛/彭博社一些懷疑論者和開發者表示，流媒體上的參與是以犧牲更有利可圖的一次性銷售為代價的，這與音樂家對流媒體服務的抱怨相呼應。在初步調查中，英國競爭與市場局寫道，微軟的內部文件“承認將遊戲加入Game Pass將導致傳統遊戲銷售的自相殘殺”。目前很難判斷這種動態如何發展，部分原因是因為微軟的許多合作伙伴不願討論他們安排的具體細節。本文聯繫的大多數發行商都沒有發表評論，一些人提到擔心這樣做可能會損害他們與微軟的關係。

邁克·羅斯，遊戲發行商創始人 No More Robots，在2019年將山地自行車遊戲Descenders放入Game Pass後，看到了Game Pass的好處。該遊戲已經上市一年多，但在他將其加入Game Pass後，銷量迅速增加了四倍。羅斯現在的目標是讓No More Robots的所有遊戲都上線該服務。英國殭屍和異形大戰鐵血戰士遊戲製造商Rebellion Developments的首席執行官傑森·金斯利表示，當他將遊戲加入Game Pass時，公司的許多其他遊戲儘管沒有上線該服務，但銷量也明顯增加。金斯利表示，20%至30%的在Game Pass上玩遊戲的人也購買了額外的可下載內容。

如今，最大的遊戲很少會在 Game Pass 上發佈，除非它們來自微軟旗下的工作室。許多獨立遊戲開發者仍然對微軟利用 Game Pass 決定哪些小遊戲會成功感到擔憂。這比對索尼的影響更應該引起反壟斷監管機構的關注，Omdia 的分析師 George Jijiashvili 表示：“一個實體在訂閲方面擁有這麼大的權力也許有些過分了。”

微軟表示，它在 Game Pass 中給予了許多獨立遊戲公司機會。在 Xbox 版本的 Game Pass 中有來自微軟 ID@Xbox 獨立遊戲計劃的超過 125 個標題，而在 PC 版本中有超過 140 個。如果獨立開發者對 Game Pass 失去興趣，Jijiashvili 表示，目前遊戲服務領域的碎片化程度足夠高，給開發者提供了各種分發選項。如果微軟繼續領先競爭對手，情況可能不會一直如此。閲讀下一篇文章：聊天機器人正在挑戰谷歌