Universal Hydrogen計劃首次進行氣候友好型航空旅行的飛行 - 彭博社

一架改裝的氫動力飛機。

來源：Universal Hydrogen Co.

就公司總部而言，Universal Hydrogen Co.的總部既獨特又合適。這家初創公司已經接管了洛杉磯附近霍桑市機場的一個機庫。它的隔壁鄰居是演員兼有時任性的飛行員哈里森·福特，再往下走一點是埃隆·馬斯克，他經常將私人飛機停放在這個機場。對於一家希望改變航空旅行的公司來説，能夠以漢·索羅和SpaceX創始人作為靈感，簡直再好不過了。

Universal已經籌集了1億美元，希望在航空業潛在從煤油轉向更 環保友好的氫燃料的過程中發揮重要作用。其長期計劃是向使用Universal製造的裝滿氫氣的容器的新一代飛機供應這種氫氣，這些容器可以通過現有的貨運設備運送到機場，並放入飛機中。該公司希望最終在全球各地的機場提供燃料基礎設施的關鍵部分。

將Universal Hydrogen模塊裝載到飛機上。來源：Universal Hydrogen Co.為了展示可能性，Universal製造了一個能夠使用氫燃料電池驅動小型區域飛機的轉換套件。該公司計劃本週首次飛行其中一架改裝的飛機，一架Dash 8-300，在華盛頓州莫西斯萊克的格蘭特縣國際機場上空飛行兩次。“這將是迄今為止飛行的遠遠最大的氫燃料電池飛機，”Universal的43歲聯合創始人兼首席執行官保羅·埃雷門科説。

通用公司正考慮更多地使用區域飛機轉向氫燃料，以及類似波音737和空客A320這樣更大的飛機。這些類型的飛機覆蓋了美國、歐洲和中國絕大部分航班。要使國際航線上的飛機運行在氫燃料上變得實用，需要一項技術突破，因為氫燃料需要大量空間。但目前來説沒關係，Eremenko説。“有點違反直覺的是，大部分二氧化碳排放來自相對較短的航班。”

運輸貨物。來源：通用氫公司。Eremenko表示，氫燃料是幫助實現西方温室氣體減排目標的最佳解決方案。即將到來的合成燃料和生物燃料浪潮被Eremenko稱為“行業有史以來可能是最大的欺詐”，因為他認為它們效率低下，實際上並不友好於氣候。“我一直在做這個並研究這個很長時間，除了使用氫燃料之外，沒有其他方案可以讓我們在2050年實現零航空排放的目標，”Eremenko説。

過去，Eremenko曾為谷歌、美國國防部研究與開發局（DARPA）和空客公司工作，曾擔任首席技術官。他於2020年共同創立了通用氫公司，希望讓飛機製造商和航空公司更容易考慮圍繞氫動力引擎設計未來機隊。

這家初創公司得到了Playground Global的支持，這是由Google Android創始人安迪·魯賓共同創立的風險投資公司，以及Coatue的支持。空中客車風險投資、捷藍科技風險投資、GE航空和美國航空也是支持者。

裝載和卸載過程。來源：Universal Hydrogen Co.Universal公司方法的第一部分似乎很簡單。該公司將其研發工作重點放在了建造可以容納氫氣和液態氫的容器，或者稱之為“模塊”。氣體容器由碳纖維製成，而液體容器由金屬製成，兩者設計輕巧、堅固且安全。氫氣將在工廠生產，裝入容器，然後運送到機場，容器將被像普通貨物一樣裝入飛機。

埃雷緬科認為，這種模式意味着航空公司和機場可以在不對其現有加油基礎設施進行 drastical 變更的情況下轉向氫氣。他説：“我們可以將模塊通過卡車、火車和船隻運輸。”“而且，一旦到達機場，它們就像標準貨物一樣處理。”

當然，巨大的挑戰在於飛機實際上需要能夠使用氫氣發動機。這可能需要很長時間。空中客車，全球最大的飛機製造商，最近透露計劃在2035年左右交付一款氫氣模型。該公司的首席執行官Guillaume Faury對於是否有足夠的所謂綠色氫（通過電解產生）來燃料飛機機隊表示懷疑。他説：“在本十年的下半年，綠色氫的可用性或缺乏綠色氫，以及價格是否合適，對我來説是一個擔憂。”去年十一月。

Universal的轉換套件是證明氫氣可行性的一個組成部分。 Connect航空是一家計劃今年在芝加哥、費城和多倫多之間提供航班的初創公司，打算從2025年開始在Universal的幫助下將75架ATR 72-600地區飛機轉換為氫動力傳動系統。 Universal總共有來自16家客户的247個轉換套件訂單，其中包括新西蘭航空。

來源：Universal Hydrogen Co.本週的現場演示是一項重要的測試，Connect的首席執行官兼前維珍澳大利亞航空公司負責人約翰·托馬斯表示。“我們將這次試飛視為行業的一個轉折點，”他説。“我認為人們會坐起來關注。”

要想Universal取得成功，許多事情都必須順利進行，並且及時完成。作為燃料基礎設施業務，該公司很可能需要大量投資，以便在2025年首次銷售其容器。

至少有一位投資者在打賭Universal會取得成功，因為航空業如果想被視為環保負責任，選擇太少。Playground Global的創始人兼常務合夥人彼得·巴雷特表示：“波音和空客在不得不轉變之前不會改變。”“嗯，他們必須，因為世界正在失控和淹沒。一旦存在這些類型的選擇，推遲變得越來越困難。”