芝加哥市長候選人瓦拉斯、約翰遜將面臨財政、養老金挑戰 - 彭博社

保羅·瓦拉斯（Paul Vallas），左，和布蘭登·約翰遜（Brandon Johnson）

攝影師：南·尤·胡（Nam Y. Huh），保羅·比蒂/AP照片

芝加哥將在選民拒絕現任市長洛瑞·萊特芙特連任後確保迎來新市長。隨着即將到來的領導層變動，投資者想知道這座城市是否會繼續保持最近的財務勢頭，還是回到舊的不良習慣。

美國第三大城市在去年底擺脱了垃圾評級領域，此前向其長期受困的養老金支付了更多款項，但仍然短缺近340億美元。市長決選的競爭者——庫克縣委員會委員布蘭登·約翰遜和前芝加哥學校主管保羅·瓦拉斯對如何解決這一赤字以及面對270萬居民的其他挑戰有着截然不同的方法。

“保護和進一步推動財務和信用改善應該是任何候選人的首要任務，”貝爾黑文投資（Belle Haven Investments）研究主管多拉·李（Dora Lee）表示，該公司持有芝加哥債券，總共管理150億美元的市政資產。“競選承諾很容易做出，但很難執行。然而，如果城市財務狀況良好，這些承諾將更容易實現。”

這座城市長期以來一直在與養老金債務和長期結構性赤字作鬥爭。每五個預算中大約有一個預算美元用於養老金，這就意味着用於警務等關鍵服務的資金較少。與此同時，這座城市正面臨犯罪率上升的問題，這是導致萊特芙特失去連任的關鍵問題。瓦拉斯和約翰遜都承諾要使這座城市更安全、更公平，但在如何為他們的計劃提供資金方面存在分歧。

約翰遜得到芝加哥教師工會支持，瓦拉斯得到警察工會認可，他們都提出了高層計劃。兩人目前都無法接受採訪。

根據他的競選網站，46歲的約翰遜希望提高對在該市從事業務並從中獲利的公司的税收，包括酒店和污染該市空氣的航空公司。他將恢復所謂的“大企業人頭税”，對在芝加哥完成50%或更多工作的公司每名僱員徵收4美元。他還提議對高價值房產的轉讓徵收“豪宅税”，以及對證券交易徵税，該市的交易所反對這一提議。

69歲的瓦拉斯是領先者，贏得了2月28日選舉中近34%的選票，而約翰遜只有20%，他的競選網站上有一個完整的頁面專門討論養老金資金。他將把該市的退休基金交由獨立的專業投資經理管理，並對績效負責。他的計劃還在很大程度上依賴於與州官員合作以獲得更多資金。

瓦拉斯還考慮利用税收增值融資區的盈餘來資助養老金債券，根據他的競選網站。

一項重要的共識：瓦拉斯和約翰遜都表示他們不會提高房產税，這是一個主要的收入來源。大約80%的這些徵税用於支付退休福利。

預付款

在萊特芬特的領導下，該市在過去三年裏將對退休基金的支付增加了超過10億美元，以滿足在新冠疫情爆發之前生效的法定資金要求。但她的管理團隊進一步在2023年預算中額外投入了2.42億美元。此外，自2022年底開始，該市還向其基金提前支付了大約50億美元，以防止它們在市場暴跌期間出售資產。

增加的養老金資金導致了信用評級的提升，包括去年11月穆迪投資者服務公司首次自2015年以來將其評級從垃圾級提升至投資級。在此之前的一個月，惠譽評級公司將該市的信用評級提升了一個級別，至BBB，並給予積極的展望。

“雖然現在評估任何新管理團隊的財政政策和財務管理的影響還為時過早，但芝加哥的‘BBB’評級和積極展望取決於該市繼續致力於保持高預算儲備和精算養老金資金的承諾，”惠譽公司的高級主管邁克爾·里納爾迪在一封電子郵件中説。

芝加哥正在繼續從疫情中恢復，收入增長，預算赤字自2020年和2021年最糟糕的時期以來有所縮小，部分得益於聯邦援助，”政府財政監督機構市民聯邦的代理主席薩拉·韋特莫爾説。

“城市在未來仍面臨許多問題，包括仍然高水平的暴力事件、公共交通系統面臨可靠性問題和乘客量下降，以及在聯邦大流行資金用盡後，未來幾年預計出現的鉅額預算赤字，”Wetmore説。