英國後疫情健康危機使納税人支付了120億英鎊的福利費用 - 彭博社

Philip Aldrick

英國正處於一場無聲的後新冠健康流行病中，這給納税人帶來了比預期高出每年120億英鎊（145億美元）的更高福利支出，根據政府的支出監督機構。

2019年，在疫情爆發之前，至少有330萬名工作年齡的英國人領取了至少一項與健康有關的福利。如今這一數字已經上升到390萬，並將在2028年達到520萬，來自預算責任辦公室和工作與養老金部門的數據顯示。

隨着政府支出佔經濟的比例已經達到歷史高點，健康相關索賠的激增給英國納税人和首相里希·蘇納克的政府帶來了更大壓力。這是導致勞動力市場流失工人的因素之一，使得經濟在沒有通貨膨脹的情況下更難增長。

“從可持續性的角度來看，這是一個真正的擔憂，”預算責任辦公室主席理查德·休斯在倫敦的一次簡報會上表示。

自疫情爆發以來，心理健康問題激增

來源：年度人口調查，Nomis

注：數據涵蓋抑鬱症、神經緊張、嚴重或特定學習問題、精神疾病、恐懼症、恐慌發作或其他神經紊亂。截至2022年9月的12個月

根據預算責任辦公室的估計，到2028年，工作年齡的健康和殘疾福利支出將達到690億英鎊，比去年高出300億英鎊。其中一部分是由於通貨膨脹，因為福利隨着物價上漲而增加，但很大一部分是由於過去一年中出現的更高案例負載。患有心理健康問題的人數增長最為顯著。

個人獨立支付（PIP）的每月批准量是疫情爆發前的兩倍，OBR在週三與財政大臣傑里米·亨特的預算一起發佈的文件中表示。精神健康索賠增加了146%，佔最近每月批准量增加的41%。

OBR曾假定在新冠疫情之後，案件數量會增加，但增幅要小得多。因此，監管機構不得不將2027-28年度的健康和殘疾福利成本估計提高了120億英鎊，與去年三月的預測相比。

比新冠疫情前少25萬人在工作

來源：國家統計局

注：3個月滾動週期

這筆款項原本可以給予亨特在預算中的餘地，使得90億英鎊的企業投資臨時減税永久化，或者將基本20%的所得税率降低2個百分點。

“國家的健康狀況出現了一些問題，”OBR的高級成員安迪·金説。“但也有其他事情正在發生。” 他駁回了關於這一切都與NHS積壓有關的説法，因為許多患者是退休年齡的人。

OBR的分析發現，索賠增加既是由於申請數量增加，也是由於批准的索賠比例增加。增長最為明顯的是PIP，根據財政大臣在預算中宣佈的福利改革，PIP將成為主要的健康評估方法。

活動下降幅度超過G-7國家中的任何其他國家

來源：OECD短期勞動力市場統計

財政研究所高級研究經濟學家湯姆·沃特斯表示，這些改革可能導致更大的福利支出。將評估轉移到不進行資格測試的PIP可能會“進一步增加預算壓力”並帶來“支出失控的風險”。

政府計劃擴大PIP下的資格標準，以確保癌症患者和有懷孕風險的婦女可以繼續申領，但沃特斯警告稱，“任何擴大這些資格標準都會為更多收入較高或病情較輕的人敞開大門。”

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