瓶裝水熱潮分散了對安全飲用水的關注，聯合國警告-彭博社
Leslie Kaufman
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2700億美元的瓶裝水行業的迅速持續增長正在破壞國際發展目標，即提供普遍安全飲用水，根據聯合國水環境與健康研究所的一份新報告，該研究所是聯合國智庫。
根據週四發佈的報告，2010年至2020年間瓶裝水行業增長了73%，到2030年將再次翻倍至5000億美元，該報告基於對109個國家的文獻和數據分析。這份報告發布在世界水日（3月22日）前一週，以及紐約市舉行水會議之前。
2015年，聯合國通過了一系列可持續發展目標，其中之一是提供普遍安全飲用水。截至2020年，據估計全球仍有20億人缺乏安全飲用水。
作者發現，瓶裝水行業的增長正在減緩目標的進展，因為“分散了發展努力的注意力，將注意力轉向了一個不太可靠且不太負擔得起的選擇。” 其中一部分是資源錯誤配置。報告稱，為大約20億沒有安全飲用水的人提供安全水源每年需要投資1140億美元，少於目前每年用於瓶裝水的一半。
Zeineb Bouhlel，主要作者，在一份聲明中表示，銷售水的公司也利用營銷手段破壞公共系統的信任。“即使在某些國家，自來水是或可以是優質的，恢復公眾對自來水的信任可能需要大量的營銷和倡導工作。”
雖然一些市政系統的水質不安全，主要是由於基礎設施投資不足，但瓶裝水的質量在不同品牌之間甚至同一品牌在不同國家之間差異很大。報告稱，瓶裝水的質量測試也不如公共自來水嚴格，因此並不像公眾認為的那麼安全。更糟糕的是，該行業在許多地方並不透明，不清楚從公共或當地水系統中取走多少水。
例如，雀巢水，雀巢SA的一個部門，每天從佛羅里達泉水中提取300萬升水，研究人員發現，生產1升瓶裝水需要4.1升水，
最後，用於包裝水的塑料瓶已經成為一個重大的廢物問題。僅在2021年，該行業就生產了約6000億個塑料瓶，約2500萬噸塑料廢物，其中至少一部分最終進入河流和海洋，導致野生動物死亡和微塑料傳播。
本週發表在可持續性前沿的一項獨立研究發現，利用機器學習，回收中心的光學分揀機可以學會將可生物降解塑料與普通塑料分開，這是一個重要的第一步，如果塑料瓶最終要被更可持續的選擇所取代。