税收上漲、羅素·布蘭德和一場非常英國的危機 - 彭博社

每週，喬·比加特（Jo Biggart）都在緊張地等待着看她的食物和花園廢物箱是否會在倫敦東部的一個小鎮外被收集。在今年的前兩個月裏，收集員更多的時候都沒有出現。“這相當不衞生，”她説。“到處都變得骯髒和可怕。”

對於56歲的比加特來説，這是與瑟羅克議會（Thurrock Council）的最新抱怨，這個地方政府已經陷入財政危機。為了填補近5億英鎊（6060萬美元）的財政漏洞，公共服務已經減少，這是由於一系列失敗的綠色能源投資導致了英國歷史上最大的財務損失。

來自“拯救泰晤士河畔”運動組織的抗議者。來源：拯救泰晤士河畔運動組織在幾年的時間裏，議會借了超過11億英鎊來投資一系列項目，包括一系列太陽能農場，最終這些項目都破產了。諮詢公司Interpath現在正在尋找一個買家來收購這些農場，以償還債權人，最終還是納税人。

這一醜聞已經影響到英國政府的最高層，部長們本週剝奪了瑟羅克更多的權力。瑟羅克的一位發言人表示，垃圾收集問題與其財政困境無關。

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風力發電場的出售不太可能為瑟羅克的家庭帶來任何快速的救濟，他們每個月的地方税賬單將面臨近10%的增加，同時還要削減重要服務。英國“平衡、住房和社區事務國務大臣”邁克爾·戈夫（Michael Gove）表示，他傾向於用63.3億英鎊的國家納税人資金來救助這個病態的地方政府。

上個月，數百名憤怒的居民在瑟羅克市政廳外舉行抗議活動，他們舉着橫幅要求追究市政府的責任，並拯救一家面臨被出售以填補市政府債務負擔的當地劇院。

瑟羅克的危機並非獨一無二。英國各地的地方政府網絡正在遭遇財政災難，薩里、南倫敦的克羅伊登和斯勞格的當局都向政府請求救助。在瑟羅克，部長們已經剝奪了高級官員的控制權，並讓埃塞克斯市政府接管了事務。

“政府對市政府的治理和領導能力缺乏堅實的擔憂，”地方政府和建築安全部長李·羅利於3月16日表示。他任命了一位新的董事總經理——大衞·史密斯——來接管市政府的日常運營。

政治家們可能會面臨越來越多關於地方政府如何被允許將數億英鎊投入風險投資策略的問題，一些人將此歸咎於在政府削減後尋找新的收入來源。無論哪種方式，納税人和依賴公共服務的家庭都將被迫承擔賬單。

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在瑟羅克，當地劇院被列為處置對象，因為市政府試圖彌合4.69億英鎊的資金缺口——而市政府徵收的税收增長了9.9%。

57歲的山姆·伯恩已經在瑟羅克生活了30多年，現在正在發起拯救劇院的運動，這一行動得到了喜劇演員兼演員拉塞爾·布蘭德的支持。現年47歲的布蘭德還寫信給戈夫，認為“社區不應因瑟羅克的錯誤決策而受苦”。布蘭德在孩提時代曾在這個場館表演過。

“這基本上是我們在這個小地區唯一的文化中心，”拜恩説。

對於退休消防員吉姆·格雷厄姆來説，更緊縮的議會預算意味着他組織的定期街道清潔活動得到的幫助更少。直到最近，議會安排收集由志願者團隊收集的舊洗衣機、傢俱和垃圾袋。去年，這項服務被削減，格雷厄姆將責任歸咎於議會的成本削減，這是由預算限制所驅動的。“這令人極為失望，”他説。