尼基·黑利、蒂姆·斯科特會見南卡羅來納州的共和黨選民 - 彭博社
Christian Hall
尼基·哈利（Nikki Haley）在3月18日的2024年全國保守派論壇上。
攝影師：洛根·賽勒斯（Logan Cyrus）/法新社/蓋蒂圖片社
尼基·哈利（Nikki Haley）和蒂姆·斯科特（Tim Scott）在他們的家鄉南卡羅來納州向一個保守基督教團體提出了競爭性建議，將一位宣佈參加2024年共和黨總統候選人競選的人與一位潛在的初選對手對立。
他們在北查爾斯頓的Palmetto Family Council的“Vision 24”論壇上的講話表明了南卡羅來納州的重要性，這是繼愛荷華州和新罕布什爾州之後的第三個提前投票的共和黨初選州。哈利是該州的前州長，前駐聯合國大使，是宣佈參加總統競選的四位共和黨人之一，而斯科特是該州的聯邦參議員，他已經暗示他正在考慮參選。
在週六的會議中心宴會廳裏有很多空座位，但很少提到黨內領先的候選人——前總統唐納德·特朗普（Donald Trump），組織者邀請了他和他最接近的競爭對手、佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis），以及特朗普的前副總統邁克·彭斯（Mike Pence）。
哈利和斯科特在特朗普在同一天攪動政治局勢，稱他預計下週將在紐約面臨指控並呼籲抗議者“奪回我們的國家”的時候發表講話。
“我們不想毀了美國，”斯科特説。“我們想恢復對美國的信心。對美國的信心並不意味着我們總是做對。”
蒂姆·斯科特攝影師：山姆·沃爾夫/彭博社他分享了關於他祖父的一個經常被講述的軼事：“這位不得不輟學去摘棉花的人活得足夠長，以至於看到他的孫子在國會選座位。”
儘管斯科特尚未正式宣佈總統競選，但在海莉於2月15日推出總統競選後，他在愛荷華州展開了一場全國“傾聽之旅”。
海莉提到了她在擔任州長期間，在2015年查爾斯頓Mother Emanuel教堂槍擊案前不久宣佈召開一天的祈禱活動的決定。
“我知道上帝保護了我們，”海莉説。“那是上帝讓我們為即將發生的可怕悲劇做好準備。上帝帶領我們度過了難關。”
3月15日發佈的昆尼皮亞克大學民意調查顯示，特朗普在共和黨選民中獲得了49%的支持，德桑蒂斯獲得31%，海莉獲得5%，斯科特獲得1%。同樣正式宣佈參選的企業家維韋克·拉馬斯瓦米在調查中未達到1%。
妮基·海莉攝影師：山姆·沃爾夫/彭博社“我可以告訴你的事實是，你今天看到的民意調查數字不會是一年後你看到的數字，”海莉在論壇上説。
特朗普一直牢牢掌握着大約三分之一的共和黨選民，儘管民意調查顯示德桑蒂斯有望趕上。但海莉和斯科特在共和黨內佔據類似的位置，2024年的大規模初選可能會讓特朗普更容易贏得提名。
“唐納德·特朗普目前在他的口袋裏有一票忠實選民，”前州共和黨主席卡頓·道森説。“我認為他們不會離開。我不知道他們是否能夠削弱。如果初選中有三個人，那裏就不會有任何削弱。”
一些與會者表示，他們希望看到兩位來自帕爾米託州的共和黨人一起參加總統競選。
“他們兩個一起將是一個了不起的團隊，”來自南卡羅來納州布拉夫頓的詹妮弗·普里爾説。
哈利和斯科特在南卡羅來納州政治界有着悠久的歷史。在擔任州長期間，哈利任命斯科特在2012年接替退休的美國參議員吉姆·迪明特。
“哈利州長和蒂姆·斯科特是朋友，他們不是對手，”道森説。“我認為你不會在南卡羅來納州看到這兩個人互相攻擊。我認為如果有什麼的話，你會發現他們互相補充。”