卡內基梅隆大學學生擊敗NASA將機器人送上月球 - 彭博社

卡內基梅隆大學機器人學院展示的Iris探測車工程模型。

來源：卡內基梅隆大學美國是第一個也是唯一一個將人類送上月球的國家，但是 NASA在國際競賽中將機器人送上月球的行動中明顯缺席。 蘇聯在1970年代首次將月球機器人探測車着陸；印度在2019年嘗試但失敗。目前唯一在運行的月球探測車是中國的玉兔二號，這台重300磅的機器已經在月球背面行駛了將近四年，橫跨了近2/3英里的距離，發送回石頭的圖像。希臘、日本和阿拉伯聯合酋長國等國家也在研發自己的月球探測車項目。

NASA的機器人很可能也會被卡內基梅隆大學的學生團隊打敗。約有300名學生參與了一個名為Iris的探測車項目，他們計劃將其送上月球，搭乘一艘商業月球着陸器，計劃於5月4日發射。

這款由學生建造的探測車瞄準月球

19歲的物理本科生尼古萊·斯特凡諾夫在看到一張宣傳這個項目的海報上寫着“沒有第二次機會成為第一”的口號後加入了這個團隊。由於缺乏經驗，他主動提出為技術工作人員取咖啡。現年22歲的斯特凡諾夫最終得到了另一份工作：任務控制主任。一旦探測車着陸月球，他將確保一切運行正常。

斯特凡諾夫在任務控制觀察室。來源：卡內基梅隆大學“Iris”的尺寸大約是一個鞋盒大小，重量略低於4.5磅，這使它成為迄今為止到達月球的最小最輕的探測器。它也是第一個由碳纖維而不是鋁製成的探測器。建造如此小的探測器的部分原因是為了讓其創造者負擔得起搭乘私人飛行。運營着着陸的公司——卡內基梅隆大學的一個分支機構名為阿斯特羅機器人技術——正在將14個有效載荷送往月球。卡內基梅隆大學不會透露Iris的票價，但整個項目的成本為80萬美元。（大學提供了部分資金支持，私人捐助者也提供了資金支持，部分通過眾籌活動支持卡內基梅隆大學的月球項目。其中的900名捐助者，其中許多是學生，將在Iris上攜帶的文本文件中將他們的名字帶到月球上。）

作為科學觀測工具，Iris並不是最強大的儀器。它只有一個前置攝像頭和一個後置攝像頭，這將使得區分陰影岩石和隕石坑特別困難。不過，Iris的優勢在於它離地面很近，這意味着它的攝像頭可以拍攝到月球塵埃的特寫圖像。儘管有限制，但Iris對私人太空行業是一個不可否認的進步。它將成為第一個由非國家建造的探測器登陸外星天體。“我們希望向所有人開放太空，”斯特凡諾夫説。

項目負責人雷温·杜瓦爾（站立在右側）與虹膜團隊進行任務模擬。來源：卡內基梅隆大學成功並非必然。如果虹膜成功發射並經受住太空的振動、強電磁場以及月球着陸的考驗，它仍然必須應對極端温度和在月球表面導航的挑戰。虹膜擁有約50小時的電池壽命，在此期間，其創造者希望它能拍攝照片並將其發送回地球。一旦電池耗盡，它將留在月球上。

美國官方太空計劃更加關注火星而非月球。美國宇航局已經在火星着陸了五台探測器，第一台是在1997年。它計劃於2024年11月將其首台探測器，一台 重達1,000磅的名為蝰蛇的機器人，送往月球。蝰蛇將繪製月球資源地圖，並嘗試確定冰的位置和濃度。

斯特凡諾夫和一名隊友製造了類似月球表面的地形，模擬虹膜將在月球上面臨的駕駛條件。來源：卡內基梅隆大學卡內基梅隆大學期望其學生成為月球探索的重要角色。該校計劃推出另一款學生製作的探測器，一個名為 月球遊俠的500萬美元項目，由美國宇航局資助。月球遊俠將被設計用於前往 月球南極尋找冰，據信這些冰埋藏在其地殼下約一碼深處。這可能使探測器成為美國計劃中前往月球尋找水資源的任務的良好候選者，該任務旨在於2025年將兩名美國人送往月球南極。他們將成為50多年來首批登陸月球的人類。

雷温·杜瓦爾，28歲，是Iris項目的負責人，之前在NASA工作，現在是卡內基梅隆大學的博士生。她表示，探測器將為人類在外太空生活鋪平道路，她認為這種情景是不可避免的。探測器可以準備着陸區域，然後通過從月球表面土壤中提取氫氧來製造適合人類居住的棲息地，用作水、空氣和火箭燃料等用途。杜瓦爾説：“機器人確實是找到最佳位置和資源的方式，人類接下來應該前往哪裏。”*接下來閲讀：*終於有人談論的衞星黑客攻擊