如何觀看MLB比賽：剪線運動推動區域體育網絡推出流媒體應用程序 - 彭博社

插圖：Yann Bastard for Bloomberg BusinessweekNESN 360 是新英格蘭體育網絡（New England Sports Network）的獨立流媒體應用程序，是波士頓紅襪隊和NHL布魯斯隊的基本有線電視頻道。該應用程序於去年夏天推出，如果你住在新英格蘭地區並且取消了有線電視，這是可靠觀看這些球隊比賽的主要方式。但它可能會出現故障，該網絡已經推出了比上賽季紅襪隊獲勝場次（78場）還要多的重大修訂（98次）。“組建這種技術產品需要很長時間，”新英格蘭體育網絡首席執行官肖恩·麥格雷爾（Sean McGrail）在三月初接受採訪時在馬薩諸塞州波士頓西郊沃特敦的廣播公司總部表示。“我們希望體驗是無缺陷的。”

這是必須的：NESN 360每月收費30美元，比迪士尼+、HBO Max和Peacock的廣告支持訂閲加起來還要貴。“這更像是Netflix的兩倍價格，”麥格雷爾説。“以每天1美元的價格，擁有幾乎每場紅襪隊比賽和布魯斯隊比賽的現場直播，多麼便宜？”

美國各地區的地方體育網絡正在努力適應現代電視觀看習慣，面臨着類似的問題。NESN 360是首個由RSN推出的面向消費者的直播流媒體服務，作為長期支持本地電視台的昂貴有線套餐的替代方案。這是一個棘手的局面產物——儘管廣播權和體育場館製作費用仍然高昂，但削減有線電視費用的割繩子者正在削弱RSN的利潤。這可能不容易解決。如果為直播流媒體收費太低，RSN將加速割繩子現象，並激怒康卡斯特公司（Comcast Corp.）和DirecTV等有線和衞星分銷商；如果收費過高，他們將冒着疏遠忠實客户的風險。

波士頓芬威球場的綠色怪物在美國職業棒球大聯盟2023賽季開幕前被粉刷。攝影師：Maddie Malhotra/Getty Images區域體育網絡（RSNs）可以追溯到20世紀60年代末，當時紐約尼克斯隊和遊騎兵隊開始在曼哈頓的一家小有線電視提供商上出現。在接下來的半個世紀裏，類似的頻道在美國各地湧現，向球隊支付播放比賽的費用，同時向有線電視提供商收取費用。有線電視訂閲量激增，人們即使從未觀看過體育網絡，也會為其付費。近年來，捆綁銷售的方式已經崩潰。有線電視訂户數量從2013年的100多萬人的峯值暴跌至2022年底的約7900萬人。一些電視提供商已經完全停止播放RSNs，稱其運營費用過高。

2019年，主要電視提供商取消了丹佛當地的體育頻道，導致一個奇怪的情況，即解説員在幾乎沒有觀眾的情況下播放了NHL的科羅拉多雪崩隊和NBA的掘金隊的比賽。2021年，康卡斯特關閉了一個播放波特蘭開拓者隊比賽的頻道，因為球隊的比賽轉移到了另一個覆蓋更多家庭的頻道，去年它出售了一家播放華盛頓奇才隊和NHL首都隊比賽的網絡的多數股權。甚至NESN也在2020年和2021年分別從谷歌的YouTube TV和Dish Network Corp.的頻道中刪除。Dish電視集團總裁Brian Neylon當時表示：“當前的RSN模式基本上已經破產。這種模式要求幾乎所有客户都為RSNs付費，而實際觀看的客户只佔很小一部分。”

與此同時，球隊正在加大對電視轉播權的收費，從另一方面擠壓着區域體育網絡。3月14日，Diamond Sports Group，美國最大的本地體育頻道所有者，申請破產。該公司擁有19個頻道，播出42支MLB、NBA和NHL球隊的比賽，無法再支付球隊的費用。它的財務狀況是獨特的：自2019年其母公司Sinclair Broadcast Group Inc.購買這些頻道以來，負債超過80億美元。但它並不是唯一一家陷入困境的本地體育廣播公司。2月份，Warner Bros. Discovery——在丹佛、休斯頓和匹茲堡運營AT&T SportsNet頻道的公司——告訴球隊，計劃在今年春季退出本地體育業務。

Netflix Inc.在2007年引領了流媒體革命，但區域體育網絡最近才開始轉向在線。就像NESN一樣，Diamond去年推出了一個流媒體服務，而大聯盟洋基隊的YES Network宣佈，將於3月29日推出一個。紐約尼克斯隊和遊騎兵隊的有線供應商MSG Networks預計今年將推出自己的獨立流媒體選擇。但是，每月20到30美元的定價（如果你提前一年付款通常會有一點折扣），似乎幾乎是為了讓人們繼續支付Spectrum和Verizon的捆綁服務。這些網絡“不想損害有線交易”，媒體顧問、LHB Sports Entertainment & Media Inc.的首席執行官Lee Berke説。

“當前的RSN模式基本上是有問題的”

要想在數字時代取得成功，RSN必須説服球迷他們的應用程序是物有所值的。當一個應用程序只涵蓋了一些本地球隊，而某些比賽被全國頻道屏蔽，這些球迷很難花那麼多錢購買。NESN不播出波士頓凱爾特人隊（他們由競爭對手播出）或新英格蘭愛國者隊（他們在全國播出）。對於每月19.99美元的Bally Sports+應用程序，該應用已經吸引了約20萬訂户，Diamond僅獲得了其在電視上播出的14支MLB球隊中的5支的流媒體轉播權。該公司正在與美國職棒大聯盟進行緊張的談判，後者正在考慮收回其球隊的本地數字版權，並在其自己的服務MLB.TV上轉播本地比賽。

RSN還必須説服球迷這些應用程序不糟糕。“不幸的是對於NESN或Bally Sports來説，他們不是技術公司，他們無法開發出顧客習慣的產品，因為期望值已經變得非常高，” FuboTV Inc.的首席執行官David Gandler説，FuboTV是一家提供RSN附加服務的流媒體電視服務，起價為每月11美元。在社交媒體和應用商店上，針對NESN 360的反饋通常是嚴厲的，指出在Rokus和Chromecasts上出現崩潰和卡頓。最近一條一星評價寫道：“這是我見過的最令人失望和災難性的商業產品執行。” NESN的一位發言人表示，“98%以上”的客户沒有問題，並且公司已經增加了測試和支持服務以改善體驗。

NESN 360的開發大部分是外包的。該網絡無法負擔僱傭數十名全職工程師。其辦公室位於一家百思買和一家AutoZone的拐角處，主要用於綠幕工作室和電視控制室。當被問及團隊在哪裏運營時，麥格雷爾帶着一位《彭博商業週刊》記者來到首席營銷官艾哈邁德·達爾維什的辦公室，那裏有一排電視連接着各種流媒體設備，以便他比較它們的質量。“傳統上，電視只有一個有線運營商，一個機頂盒，”達爾維什説。“現在你處於一個世界，擁有Fire Cube、Google Ultra、四個版本的Apple TV，取決於代數。”

NESN在2021年位於馬薩諸塞州沃特敦的工作室。攝影師：喬納森·威格斯/蓋蒂圖片社麥格雷爾拒絕透露NESN 360有多少直接訂閲者。（NESN有線電視訂户可以免費使用該應用程序。）他強調，該公司不會在應用程序完善之前進行激烈營銷，他表示可能需要12至36個月。他説，一個有希望的數據點是，約50%的購買者正在收看每場布魯斯隊和紅襪隊的比賽。麥格雷爾稱他們為“超級粉絲”，他們似乎樂意花錢購買這項服務，除了現場體育賽事外，該服務通常還提供賽後總結、球員紀錄片以及一系列低預算原創節目，比如在芬威球場舉行的《紅襪魅力》等節目。

更大的問題是，如果波士頓的球隊開始輸球，那些只在好天氣時支持的新英格蘭人是否會堅定地支持每月30美元的服務。布魯因隊已經進入季後賽，但紅襪隊在2022年以倒數第一的成績完成了賽季，導致NESN的電視收視率較上個賽季下降了35%。取消無合同的應用比有線電視訂閲要容易得多。這或許解釋了為什麼麥格雷爾對紅襪隊即將復甦發表了激烈言論。根據統計分析預測球隊排名的《棒球前瞻》預測球隊將以第四名完賽，僅領先巴爾的摩奧里奧爾斯隊。儘管如此，NESN將派出大約65名製作人員來報道每場比賽。“我們在芬威球場使用了14到16台攝像機，”他説。“這是一個大型節目。”閲讀下一篇文章：獨立電影和電視製片廠難以找到買家