能源懸崖威脅數千家英國公司 - 彭博社

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史蒂夫·哈德曼（Steve Hardeman）位於西米德蘭茲的工廠的機器在星期五很安靜，因為工廠關閉了。五個月前，哈德曼決定每週只開放四天以節省能源費用。

儘管有了這些節省，哈德曼的月度賬單從£5,000（$6,165）飆升到£16,000。儘管部分費用由英國政府的能源賬單減免計劃支付，但這種幫助將於4月1日結束。這位67歲的企業家的公司 Clevedon Fasteners — 為包括汽車行業在內的各行業提供小零件 — 預計將不得不承擔全部費用。

這是整個英國正在上演的故事。哈德曼和其他成千上萬家企業面臨的問題是，他們在秋季能源價格飆升時簽訂了長期合同，通常為兩到三年。

“我的觀點是這些合同太苛刻了，”哈德曼説。“我們陷入困境了。”

行業團體警告稱，能源支持的崩潰將導致全國各地企業破產。根據 國家統計局 的數據，2022年第二季度英格蘭和威爾士的企業總破產達到了自2009年以來的最高水平，當時超過22% 的企業表示能源價格是他們最大的擔憂。

“沒有強大資產負債表的企業將發現繼續經受風暴的困難，”諮詢公司BFY Group的合夥人伊恩·巴克説。

最擔心的是那些去年10月或11月合同到期的企業，當時供應商不得不以大約是當前水平的三倍鎖定批發價格。現在企業面臨着賬單飆升的問題，而燃氣和電力成本卻在下降。

彩票

斯圖爾特·雷斯在薩福克郡隆梅爾福德經營一家羊毛店。當他的能源合同在去年11月到期時，現年47歲的雷斯同意了一項為期兩年的協議，價格幾乎是之前的三倍。他説，不簽訂長期合同意味着要支付更多費用。

儘管政府的支持在過去幾個月一直讓雷斯的賬單較低，但這種支持現在已經消失了。他説：“很多年長的人每天都來這裏織毛衣，聊天。” 雷斯擔心他的賬單現在會翻番，每個月要花費數百英鎊。他説：“我必須讓店裏保持温暖，因為如果他們不再來，那就是又失去了另一筆收入。”

英國中小企業聯合會全國主席馬丁·麥克塔格表示，政府最近一年預算中缺乏進一步的幫助意味着許多企業將從4月1日起面臨“嚴重損失”。他説，一些企業在其價值仍然存在時清算可能更好。

英國中小企業聯合會估計將有超過30萬家企業受到影響。麥克塔格説：“這完全是一場彩票。” “如果一些企業早簽訂或晚簽訂，根據當前更寬鬆的條件，它們可能會沒事。但那些陷入困境的企業受到了非常嚴重的阻礙。”

麥克泰格希望能源供應商提供延長合同的低價方案，但並不抱太大希望。他説：“這需要能源公司方面的善意，我認為他們在這方面並沒有很好的記錄。”

陷入困境

海蒂·萊恩是位於南部海岸東本恩的皇冠與錨酒吧的老闆，她在秋季簽訂了一份為期15個月的合同。57歲的萊恩聲稱，她被供應商告知在賬户負債之前無法重新談判。隨着她的賬單從2萬英鎊漲到每年15萬英鎊，政府支持的結束意味着她無法支付。

啤酒和酒吧協會首席執行官艾瑪·麥克拉金表示，在某些情況下，能源公司仍在拒絕為酒店業務提供合同，而是強迫他們按照每日費率支付。“你真的在逼迫人們陷入他們無法擺脱的困境。”

麥克拉金表示，能源賬單的飆升可能是“生死攸關的。”她補充説：“在度過整個大流行病，經歷通貨膨脹之後，這可能是真正使他們破產的一個因素。”

自從監管機構Ofgem因故意向客户多收費而在3月對聯合燃氣與電力有限公司處以超過200萬英鎊的罰款以來，商業供應市場一直受到審查。

一系列投訴導致Ofgem對一些供應商是否隱瞞了政府支持計劃應得的折扣展開調查。其他人也抱怨“默認”費率激增，這種費率適用於公司在合同之間的時候。

重新談判

Ofgem首席執行官喬納森·佈雷利（Jonathan Brearley）週三在Aurora Energy Research春季論壇上表示，監管機構正在鼓勵供應商修改已達成的合同。

“必須有明智、務實的方式來管理這些合同，我們鼓勵所有供應商確保他們盡一切努力調整他們目前的合同，”他説。

對於供應商來説，越來越多的拖欠能源費用的客户帶來了自身的風險。如果客户破產無法支付賬單，供應商可能被迫以低價在市場上出售他們已經購買的能源，導致他們自己遭受不受歡迎的損失。

供應商辯稱，他們在達成交易時以市場價格購買固定期限的能源，並且這種安排為客户提供了在全球動盪時期的穩定價格。

對於企業來説，破產的前景似乎比以往任何時候都更有可能。英國金屬成型協會表示，隨着支持資金用盡，數百家較小的製造商可能被迫關閉，其許多成員的能源賬單佔銷售額的近20%。

CBM主席斯蒂芬·莫利（Stephen Morley）在一份聲明中表示，政府應該出台允許企業重新談判合同的法規。“我們相信能源危機的最糟糕時期甚至還沒有開始，”他説。