能源懸崖威脅數千家英國公司 - 彭博社
Sabah Meddings, Todd Gillespie
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史蒂夫·哈德曼(Steve Hardeman)位於西米德蘭茲的工廠的機器在星期五很安靜,因為工廠關閉了。五個月前,哈德曼決定每週只開放四天以節省能源費用。
儘管有了這些節省,哈德曼的月度賬單從£5,000($6,165)飆升到£16,000。儘管部分費用由英國政府的能源賬單減免計劃支付,但這種幫助將於4月1日結束。這位67歲的企業家的公司 Clevedon Fasteners — 為包括汽車行業在內的各行業提供小零件 — 預計將不得不承擔全部費用。
這是整個英國正在上演的故事。哈德曼和其他成千上萬家企業面臨的問題是,他們在秋季能源價格飆升時簽訂了長期合同,通常為兩到三年。
“我的觀點是這些合同太苛刻了,”哈德曼説。“我們陷入困境了。”
行業團體警告稱,能源支持的崩潰將導致全國各地企業破產。根據 國家統計局 的數據,2022年第二季度英格蘭和威爾士的企業總破產達到了自2009年以來的最高水平,當時超過22% 的企業表示能源價格是他們最大的擔憂。
“沒有強大資產負債表的企業將發現繼續經受風暴的困難,”諮詢公司BFY Group的合夥人伊恩·巴克説。
最擔心的是那些去年10月或11月合同到期的企業,當時供應商不得不以大約是當前水平的三倍鎖定批發價格。現在企業面臨着賬單飆升的問題,而燃氣和電力成本卻在下降。
彩票
斯圖爾特·雷斯在薩福克郡隆梅爾福德經營一家羊毛店。當他的能源合同在去年11月到期時,現年47歲的雷斯同意了一項為期兩年的協議,價格幾乎是之前的三倍。他説,不簽訂長期合同意味着要支付更多費用。
儘管政府的支持在過去幾個月一直讓雷斯的賬單較低,但這種支持現在已經消失了。他説:“很多年長的人每天都來這裏織毛衣,聊天。” 雷斯擔心他的賬單現在會翻番,每個月要花費數百英鎊。他説:“我必須讓店裏保持温暖,因為如果他們不再來,那就是又失去了另一筆收入。”
英國中小企業聯合會全國主席馬丁·麥克塔格表示,政府最近一年預算中缺乏進一步的幫助意味着許多企業將從4月1日起面臨“嚴重損失”。他説,一些企業在其價值仍然存在時清算可能更好。
英國中小企業聯合會估計將有超過30萬家企業受到影響。麥克塔格説:“這完全是一場彩票。” “如果一些企業早簽訂或晚簽訂,根據當前更寬鬆的條件,它們可能會沒事。但那些陷入困境的企業受到了非常嚴重的阻礙。”
麥克泰格希望能源供應商提供延長合同的低價方案,但並不抱太大希望。他説:“這需要能源公司方面的善意,我認為他們在這方面並沒有很好的記錄。”
陷入困境
海蒂·萊恩是位於南部海岸東本恩的皇冠與錨酒吧的老闆,她在秋季簽訂了一份為期15個月的合同。57歲的萊恩聲稱,她被供應商告知在賬户負債之前無法重新談判。隨着她的賬單從2萬英鎊漲到每年15萬英鎊,政府支持的結束意味着她無法支付。
啤酒和酒吧協會首席執行官艾瑪·麥克拉金表示,在某些情況下,能源公司仍在拒絕為酒店業務提供合同,而是強迫他們按照每日費率支付。“你真的在逼迫人們陷入他們無法擺脱的困境。”
麥克拉金表示,能源賬單的飆升可能是“生死攸關的。”她補充説:“在度過整個大流行病,經歷通貨膨脹之後,這可能是真正使他們破產的一個因素。”
自從監管機構Ofgem因故意向客户多收費而在3月對聯合燃氣與電力有限公司處以超過200萬英鎊的罰款以來,商業供應市場一直受到審查。
一系列投訴導致Ofgem對一些供應商是否隱瞞了政府支持計劃應得的折扣展開調查。其他人也抱怨“默認”費率激增,這種費率適用於公司在合同之間的時候。
重新談判
Ofgem首席執行官喬納森·佈雷利(Jonathan Brearley)週三在Aurora Energy Research春季論壇上表示,監管機構正在鼓勵供應商修改已達成的合同。
“必須有明智、務實的方式來管理這些合同,我們鼓勵所有供應商確保他們盡一切努力調整他們目前的合同,”他説。
對於供應商來説,越來越多的拖欠能源費用的客户帶來了自身的風險。如果客户破產無法支付賬單,供應商可能被迫以低價在市場上出售他們已經購買的能源,導致他們自己遭受不受歡迎的損失。
供應商辯稱,他們在達成交易時以市場價格購買固定期限的能源,並且這種安排為客户提供了在全球動盪時期的穩定價格。
對於企業來説,破產的前景似乎比以往任何時候都更有可能。英國金屬成型協會表示,隨着支持資金用盡,數百家較小的製造商可能被迫關閉,其許多成員的能源賬單佔銷售額的近20%。
CBM主席斯蒂芬·莫利(Stephen Morley)在一份聲明中表示,政府應該出台允許企業重新談判合同的法規。“我們相信能源危機的最糟糕時期甚至還沒有開始,”他説。