福克斯新聞選舉舞弊誹謗案被命令進行審判 - 彭博社

自從Fox News被一起價值16億美元的誹謗訴訟擊中，該訴訟指控該保守派網絡公司在虛假指控一家投票機公司操縱2020年總統選舉方面，Fox News一直在其辯護中援引第一修正案的廣泛保護。

但特拉華州高級法院法官埃裏克·M·戴維斯週五在一項裁決中表示，言論自由的憲法權利並不會自動保護虛假事實的傳播，尤其是對犯罪行為的虛假指控，這一裁決否定了Fox News試圖避免在Dominion投票系統公司的訴訟中進行審判的請求。

“在這起民事訴訟中收集到的證據清楚地表明，關於2020年選舉的有關Dominion的任何陳述都是不真實的，”戴維斯寫道，他使用了大寫字母以及加粗和斜體字體以示強調。

Fox的報道虛假指控Dominion操縱其軟件以轉移選票，遠離唐納德·特朗普，並支付政府官員使用其機器 —— 除了聲稱該公司是在委內瑞拉成立的“為了獨裁者烏戈·查韋斯操縱選舉”，戴維斯説。他説，這些指控是誹謗性的，因為它們是虛假的，並且損害了Dominion公司的商業誠信。

“這些陳述似乎還指控Dominion犯有嚴重的選舉舞弊罪行，”法官説。“對犯罪活動的指控，即使以意見的形式表達，也不受憲法保護。”

這一裁決對Dominion並非完全勝利，Dominion要求法官在4月17日的審判中為該公司提供完全勝利。

相反，法官裁定陪審團必須決定幾個關鍵問題，包括福克斯新聞是否以“實際惡意”發表了誹謗性言論，這意味着該網絡知道這些言論是虛假的或者對真相有魯莽忽視。陪審團還將決定該網絡的母公司福克斯公司是否對虛假言論承擔責任，以及Dominion是否實際遭受了任何財務損失。

證人名單包括福克斯主席魯珀特·默多克和一些在該案中公開的電子郵件和短信的福克斯新聞頂級名人，這些文件顯示，即使在網絡通過邀請特朗普的堅定盟友多次放大這一陰謀論的時候，他們也知道這個陰謀論是虛假的。

“這個案件一直都是關於媒體絕對有權報道新聞的第一修正案保護，”福克斯新聞和福克斯公司在一份聲明中表示。“在我們進入這些訴訟的下一階段時，福克斯將繼續堅決捍衞言論自由和新聞自由的權利。”

Dominion在被錯誤指控進行大規模欺詐之前是一家鮮為人知的公司，他們表示期待審判。

“我們對法院徹底拒絕福克斯的所有論點和辯護感到滿意，並作為法律事實發現他們關於Dominion的言論是虛假的，”Dominion在一份聲明中表示。

言論的虛假性

法官的總結判決使陪審團免於自行判斷有爭議的言論是否虛假。儘管在過去兩年中多個法院已經揭穿了這個陰謀論，但虛假性的判定仍然很重要，因為法官表示這些言論“與事實截然不同”，並補充説：“福克斯對虛假性採取了一種細緻的方法。”

“事實上，儘管不能直接歸因於福克斯的聲明，但值得注意的是，一些美國人仍然相信選舉是操縱的，”戴維斯寫道。

為了幫助證明虛假性，多米尼恩將其源代碼提供給了雙方的專家，法官説。“多米尼恩的專家表示，他們無法檢測到任何轉換選票的機制，而福克斯的專家沒有反駁過這一點，”戴維斯説。至於多米尼恩所使用的據稱腐敗的算法，福克斯的證人承認“算法謊言”是“虛假或缺乏證據，”法官説。

戴維斯説，福克斯“在虛假性問題上付出了很少的努力”。

中立報道

戴維斯否決了福克斯關於所謂的中立報道特權的彙總判決動議，該特權規定當受質疑的聲明即使是誹謗性的，只要是“新聞價值”，就不能要求賠償。福克斯辯稱，普通觀眾“會將這些聲明理解為待調查的指控，而不是事實。”

但戴維斯説，根據紐約法律之前的裁決禁止使用所謂的中立報道特權，“這個法庭是受約束的。”

“即使中立報道特權適用，證據也不支持FNN進行了真誠、無私的報道，”戴維斯寫道，指的是福克斯新聞網絡。福克斯“未能披露來自公共領域和多米尼恩本身的大量相互矛盾的證據，表明其報道並非無私。”

多米尼恩認為，福克斯報道的真正目的是為了避免失去對其底線至關重要的支持特朗普的觀眾。

公正報道

法官還駁回了福克斯的“公正報道”辯護，該辯護保護誹謗性言論，如果它們是關於“官方程序”的“公正和真實報道”。福克斯試圖將這一辯護應用於其一位嘉賓、前特朗普競選律師西德尼·鮑威爾在訴訟中提出的關於Dominion的虛假指控，指責Dominion是“世界上有史以來見過的最大規模和歷史性的嚴重欺詐”。但戴維斯表示，這還不夠官方。

“特權只有在報道評論某一程序時才會觸發，而不是該程序的基礎事件，”戴維斯寫道，並補充説報道仍必須“基本準確”。

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在二月份的一對法庭文件中，Dominion概述了他們在案件中建立的證據，包括對默多克的證詞，他承認一些福克斯的人才“支持”了虛假的陰謀論。Dominion還援引了福克斯新聞的內部文件、短信和電子郵件，以削弱該網絡聲稱這些報道僅僅是重要新聞的主張。

例如，福克斯新聞主持人丹娜·佩裏諾在當時的短信和電子郵件中將這一理論描述為“完全胡説八道”，“瘋狂”和“無稽之談”，Dominion提供的證據顯示。福克斯最大的明星之一肖恩·漢尼提在當時發送了一條短信，稱鮑威爾，這個陰謀論的設計者，是一個“瘋子”，Dominion表示。

該案件是Dominion投票系統訴福克斯公司，案號N21C-11-082 EMD CCLD，特拉華州上訴法院（威明頓）。