新空間印度發射標誌着國家的太空雄心 - 彭博社

OneWeb的36顆衞星於3月26日從印度斯里哈里科塔的薩蒂什·達萬航天中心發射。來源：ISRO-NSIL印度正在加入日益利潤豐厚的太空業務，利用中國和俄羅斯的地緣政治孤立，將自己打造成SpaceX的可靠替代品。

印度國有的NewSpace India Ltd.上個月從該國東海岸的一個島嶼發射了三打通信衞星給OneWeb Ltd。這一舉動不僅挽救了這家英國衞星公司在天空中創建全球寬帶互聯網網絡的投標，也標誌着印度在該領域的雄心。

對於從太空傳輸高速互聯網的需求使得將衞星送入軌道成為一項繁榮的業務。根據安永的估計，到2025年，所謂的太空經濟預計將從2020年的4470億美元增長到6000億美元。

除了埃隆·馬斯克的SpaceX外，俄羅斯和中國一直是衞星發射的主要提供商，因為它們擁有長期的國家太空計劃。但烏克蘭戰爭和北京與美國的緊張關係意味着現在許多潛在客户無法使用它們。在俄羅斯去年破壞了原始發射並扣押了36顆衞星後，OneWeb轉向了印度。

與此同時，法國的阿里安航天也遭遇了讓其最新火箭準備投入使用的問題。而與英國億萬富翁理查德·布蘭森有關的衞星發射公司Virgin Orbit Holdings Inc.上週表示，由於一次發射失敗，公司將無限期停止運營。

火箭進入軌道

尋找馬斯克、中國和俄羅斯之外的替代方案的客户選擇有限

資料來源：SpaceTec Partners，彭博社

“如果SpaceX已經滿員、忙碌或昂貴，你必須尋找其他選擇——而你不能考慮中國，”北極研究與諮詢公司Northern Sky Research的首席分析師達拉斯·卡薩博斯基説。“中國無法與北美合作，而美國主導着大部分需求。”

“從政治上講，印度處於一個更好的位置，”他説。

中國的火箭對許多衞星運營商來説並不是一個好選擇，部分原因是對北京獲取西方技術的擔憂日益增長。相比之下，印度已經與美國等其他地區大國更加接近，包括澳大利亞和日本，該國的發射成本更低。

發展太空領域是印度總理納倫德拉·莫迪“印度製造”運動的重要支柱，旨在將世界第五大經濟體定位為技術創新的首選目的地。他的政府試圖通過鼓勵初創企業的增長，使印度的太空機構更加友好於商業。

“需求非常巨大，”新空間主席兼董事總經理D. Radhakrishnan説道，新空間成立於2019年，是國家空間機構印度空間研究組織的商業部門。印度空間研究組織。“重型運載火箭的需求將會非常大。”

挑戰中國

新空間應該幫助印度在全球舞台上競爭。3月26日的發射跟隨着去年10月的成功操作，當時該公司為OneWeb發射了另外36顆衞星。新空間正在加大生產印度最大的國產火箭——LVM3。

OneWeb首席執行官Neil Masterson表示，新空間有“成為主流商業發射服務提供商的真正機會。”上個財年，該公司實現了170億盧比（2.1億美元）的營收和30億盧比（4100萬美元）的利潤。新空間為52個國際客户提供了衞星發射服務。

衞星分發器攜帶36顆OneWeb衞星，用於2022年10月的發射。來源：ISRO-NSIL更廣泛地説，印度的航天產業正朝着顯著增長的方向發展。2020年，政府放寬了私營部門衞星和火箭公司的規定，允許它們進行獨立的太空活動，而不僅僅是印度空間研究組織的供應商。這些改革意味着初創公司也可以使用ISRO的設施，如發射台和實驗室。到2025年，印度衞星發射服務的價值幾乎會翻倍，達到10億美元。

印度在趕超中國之前還有很長的路要走。截至2020年3月，根據華盛頓智庫戰略與國際問題研究中心的數據，中國擁有全球軌道衞星的13.6%，而印度僅為2.3%。

去年，中國進行了64次發射，共產黨支持的《環球時報》報道。雖然中國的大多數私營公司仍在發展他們的火箭，但有幾家已經成功地進行了軌道發射。2022年3月，總部位於北京的初創公司銀河航天將六顆通信衞星送入近地軌道，而同樣總部位於中國首都的競爭對手銀河動力在1月又增加了五顆。

相比之下，印度去年只進行了五次類似的發射 —— 全部由ISRO或NewSpace完成。2023年計劃進行的發射也只有幾次。

確保可靠性

過去，印度的火箭也曾遭受可靠性問題。根據哈佛大學和史密森尼學會運營的天體物理中心的天體物理學家喬納森·麥克道爾的説法，印度近年來的成功率約為70%，與美國、歐洲、俄羅斯或中國的90年代的成功率相比表現不佳。

當選擇在印度發射時，他説，“你要接受稍高的失敗風險。”

印度的火星衞星在2013年發射，成本是美國宇航局Maven探測器的十分之一。攝影師：Pallava Bagla/Corbis via Getty Images但即便如此，他説印度做得很好。該國仍然是成本效益高的發射選擇：2013年，印度以美國宇航局同年發射的探測器成本的十分之一向火星發射了一顆軌道飛行器。

“沒有多少參與者擁有便宜的大容量運載火箭，”麥克道爾説。“這不是中國或俄羅斯。”