The Chainsmokers使用Mantis VC基金投資加密貨幣和人工智能-彭博報道

攝影師：Chris Burnett插圖；Getty Images（1）對於Drew Taggart和Alex Pall來説，那是一個充滿挑戰的一週，他們更為人熟知的是Chainsmokers。週四，這對喧鬧的舞曲二人組在希臘島上的一個俱樂部演出。週五，他們在倫敦。週六，他們飛往蒙特利爾進行下午演出，然後匆匆趕往他們在Wynn拉斯維加斯的常規演出。無論在哪個舞台上，可能也會有相當多的龍舌蘭酒痛飲和從鼓組跳下來。

嗯，也許後者不那麼多了。“我跳得少了，”去年37歲的Pall説。

“他以前跳得很多，”Taggart説。

Chainsmokers在音樂行業佔據着一個有利但尷尬的利基。根據音樂行業數據提供商Luminate Data LLC的數據，他們的歌曲——最大的是2016年的Closer，一個關於在SUV後座與前任約會的激昂的國歌——僅在美國就被播放超過88億次。但這樣的成功並沒有必然帶來這對二人組的尊重。正如 Billboard去年所説的，Pall和Taggart是“主流音樂中最受嘲笑的兩位藝術家之一。”New York Times稱他們為“容易被憎惡的人。”Pitchfork在一篇早期評論中，用兩段來嘲笑這對二人組，因為他們“全力支持科技男的生活方式”，並使用了硅谷流行詞彙如“迭代”、“顛覆”和“投資回報”。

在2021年洛杉磯的The Chainsmokers。攝影師：米勒·莫布利最近，The Chainsmokers給了那些討厭他們的人另一個抓住他們把柄的機會：他們成為了風險投資家，創立了 Mantis VC，這家公司在2020年和2021年的繁榮年份從像 TPG公司的投資者那裏籌集了總共1.1億美元，其中包括聯合創始人 吉姆·科爾特和億萬富翁馬克·庫班。事實上，庫班可以在這對二人的 TikTok視頻中看到，在視頻中，帕爾在表演中撕下塔加特的T恤，並遞給他們的恩人用作餐巾。“我認識他們有一段時間了，”庫班在一封電子郵件中説。“喜歡他們。”

在風險投資領域，就像在音樂領域一樣，一些成功作品可以彌補許多失敗。這很好，因為作為投資者，The Chainsmokers並不總是排行榜前列。Mantis VC投資了一些與其他風險投資類別遭受的困境相同的趨勢，這些困境源自技術行業的低迷和最近 硅谷銀行的崩潰。

以這對二人的加密貨幣投資為例。Mantis押注於 Terraform Labs Pte Ltd.，一家在去年春季慘淡收場的公司，連同其 穩定幣TerraUSD。這次崩潰是導致所謂的 加密冬季開始的事件之一。該公司的聯合創始人Do Kwon上個月在黑山被捕，並面臨美國和韓國的刑事指控。他否認有任何不當行為。（Mantis網站上不再提及Terraform。）該公司還投資了Sky Mavis，這家制作 Axie Infinity的公司，這是一個基於加密貨幣的視頻遊戲。在2021年10月的高峯時期，Sky Mavis的估值約為30億美元。自那時以來，它的用户數量和其非同質化代幣的價格都急劇下降。

NFT已經成為Chainsmokers的科技生涯中的一個常見主題。去年12月，Pall和Taggart與麥當娜、斯努普·狗狗、賈斯汀·比伯等名人一起被控在一起，公開炒作了Bored Ape Yacht Club NFT，而沒有透露他們被付費這一事實。根據在洛杉磯聯邦法院提交的訴狀，該項目的策劃者之一、好萊塢經紀人蓋·奧瑟裏利用加密支付初創公司MoonPay（另一家Mantis投資組合公司）來“掩蓋他如何支付他的名人同僚”的方式。這起訴訟被視為行業需要更多監管的例證。（MoonPay和Bored Apes的創作者否認了這些指控。Chainsmokers拒絕置評，麥當娜的發言人也是如此；其他人沒有回應置評請求。）

“他們確實在討論中保持着存在，可能是違揹我們的意願”

估值達到10億美元的公司。

憑藉着令人驚訝的精明和純粹的生存能力，Chainsmokers 可能會在科技衰退中挺過去，就像他們在音樂行業的變幻莫測中挺過來一樣。Chainsmokers 不僅僅是一個帶有商業副業的樂隊。他們以一種準備好了幻燈片的天賦來管理他們的整個職業生涯，找到了如何在流媒體時代逐首歌曲地實現市場飽和的方法。到目前為止，他們比許多批評者預期的——也許是希望的——要持久。去年，當這對二人組發佈了他們最近的專輯時，紐約出租車上的廣告宣稱，“抱歉，Chainsmokers 回來了。”

Pall 和 Taggart 於 2012 年在紐約相遇，並因對蘇格蘭 DJ Calvin Harris 和特定品牌啤酒的共同喜愛而結緣。2014 年，當他們在 SoundCloud 上發佈了一首歌曲《#Selfie》時，他們似乎是典型的一曲成名者，這首歌意外地大火了。正如標題所暗示的那樣，這首歌無聊至極，帶有刺耳的合成鈎子和有關虛榮的夜店客人如何製作社交媒體帖子的歌詞。這是一首不值得反覆聽的新奇曲子。Chainsmokers 後來否認了這首歌，但它讓他們登上了《美國偶像》，讓他們名聲大噪。

Chainsmokers 在《#Selfie》之後推出了一系列熱門單曲，從次年開始，包括登上《Billboard》單曲榜榜首的《Roses》，以及在2017年與 Coldplay 合作發佈的《Something Just Like This》。與其發佈可能會產生熱門單曲的專輯，這對二人組幾乎每月推出新歌，稍後將它們彙編成合輯。這個想法是為了在 Spotify 等流媒體服務上實現持續存在。如果你是 Chainsmokers 的粉絲，這太棒了。如果不是，那就算了。

高調的科技領袖中有相當多的人屬於前一種陣營。The Chainsmokers 與 Dropbox Inc. 首席執行官 Drew Houston 以及 Y Combinator Inc. 董事總經理 Michael Seibel 交好，後者敦促他們追逐風險投資的夢想。Pall 在七月下旬的一個週二下午在兩人位於好萊塢山丘的總部接受採訪時説：“這些人鼓勵了我們。”鑑於他們作為出色派對者的聲譽，這個地方並不像你可能期望的那樣是一個灑滿威士忌瓶的男性洞穴。它整潔明亮，或者像 Pall 所説的那樣，“充滿活力和美好”，旁邊放着一套鼓和鋼琴，以防 Chainsmokers 有靈感錄製什麼。

那天下午，健談而不敬的 Pall 穿着一件橙色網球衫和橄欖色運動褲。五歲更年輕且更認真的 Taggart 穿着一件灰色 T 恤和灰色西褲。兩人都留着鬍鬚和手臂紋身。Pall 回憶起與科技行業最高層一些朋友的早期交談。“他們説，‘你們知道，你們也是創始人，你們建立了一家了不起的公司，’”他説。“‘這方面有很大的價值，你們可以提供。’”The Chainsmokers 可以説是傾向於接受這種觀點。他們在2016年成為天使投資人，用自己的錢支持了約25家初創公司，第一家是 Ember Technologies Inc.，他們研發了一款自加熱咖啡杯。

他們的努力引起了企業家 Jeffrey Evans 和區塊鏈專家 Milan Koch 的注意。Evans 和 Koch 已經在尋找與一位意見領袖合作組建風險公司。2019年是名人投資的豐收年，但 Evans 和 Koch 不只是想找到擁有巨大數字影響力的人。他們想要那些本來就會進入風險投資領域的人。Evans 表示：“這就排除了世界上99.9%的意見領袖。”

The Chainsmokers 是那個0.1%。他們已經在談論建立一家公司。這是 Taggart 的想法；他在緬因州讀高中時就開始了一個投資俱樂部。這些製作熱門歌曲的人決定與 Evans 和 Koch 合作。“我們和他們真的很合拍，”Taggart 説。

Taggart 和 Pall 宣佈 Mantis 將在 2020 年初推出。Pall 非常興奮，他買了一些西裝，這樣在投資者會議上看起來更專業。然而，由於疫情，他從未穿過它們。回想起來，他沉思着，作為一個喝龍舌蘭酒的電子流行樂隊的一半穿着傳統商務服裝可能會與品牌形象不符。“這可能會很奇怪，”Pall 承認。

“説真的，”Taggart 説。“我不會穿西裝的。”

隨着 Covid-19 的發展，TPG 的聯合創始人 Coulter 告訴 Pall 和 Taggart “放慢節奏”，等待看看世界走向何方。“我們就像，‘哦，那糟透了，’”Pall 回憶道。但政治領導人對健康危機做出回應，通過向危機四伏的經濟注入刺激資金，全球投資者熱情地重新打開了錢包，Mantis 很快就有了 3500 萬美元可供使用。

由於封鎖，Pall 和 Taggart 在洛杉磯度過了他們的日子，與他們可能投資的公司的創始人在 Zoom 上交流。有時他們不得不搜索參與者在使用的首字母縮略語，比如 TAM，這是商學院“總地址市場”概念的簡稱。他們很快就弄明白了。考慮這個術語如何適用於他們的一個投資，一個名為 Earth Funeral Group Inc. 的初創公司：“100% TAM，”Taggart 在去年的一集Bankless 節目中説道，這是一個加密播客。

“是的，每個人都會死，”Pall説。

音樂成為了他們在下班後做的事情。晚上，Chainsmokers退回到錄音室，開始着手他們的第四張專輯，迄今為止一切順利。Taggart説，他們投資的白天工作“可能幫助我們保持理智。”“我無法想象在疫情期間我們只做音樂。我總是過度思考我們的音樂。”

隨着疫情的減緩和音樂廳的重新開放，Chainsmokers回到了他們的“如果是週二，那一定是迪拜”的生活方式。一月份，八卦網站TMZ發佈了一張照片，顯示 Taggart和Selena Gomez牽手，文章宣稱“大蘋果裏的大愛情！！！”然而，Pall和Taggart仍然為Mantis投資組合公司的創始人們提供服務。Dandy牙科技術初創公司的聯合創始人Daniel Hanover説，他們曾與他想要聘用的候選人通電話，併成功吸引他們加入公司。“這種情況可能發生了半打或一打次，”他説。

Mojo初創公司的聯合創始人Vinit Bharara表示，他經常向Chainsmokers尋求諮詢。“我們正在討論舉辦現場活動，”Bharara説。“顯然，他們非常瞭解這一點。”

Magic Eden的聯合創始人Zhuoxun Yin表示，在六月價值16億美元的NFT市場Magic Eden，他與Chainsmokers也進行了類似富有成效的交談，而且不僅僅是虛擬的。“當我們在紐約參加NFT.NYC時，我在Zoom的電話會議上在Alex的地方見到了他們，”Yin説。

“我不知道你在亞歷克斯家，”公司的市場總監回答説。“我有點兒嫉妒。”

無論螳螂是否能挺過科技低谷——公司拒絕就是否計劃籌集第三筆基金置評——對於 Chainsmokers 來説，有第二幕是有幫助的。 Pitchfork 稱 So Far So Good “從頭到尾都很愉快”，並給予了6.1分（滿分10分），這是 Chainsmokers 專輯中最高的評分。這張唱片還沒有產生像 Closer 那樣的熱門單曲，甚至沒有像 #Selfie 那樣的，而這對組合試圖利用去年五月的發行來利用 NFT 狂潮卻收效不一。當時，Pall 和 Taggart 贈送了 5,000 個 NFT 給粉絲，這些 NFT 共同賦予持有者唱片流媒體版税的1%，商品折扣和與這兩位明星親近的機會。這對組合的經紀人 Adam Alpert 去年表示，“如果你聽説 Alex 和 Drew 和10個代幣持有者一起去了紐約的一家酒吧，那可能會提高代幣的價值，你知道嗎？”

或者不會。這些 NFT 在數字音樂初創公司和 NFT 市場 Royal 上的平均銷售價格在去年6月上漲到了386美元，然後在4月初下跌到49美元。然而就 Chainsmokers 而言，NFT 的發行情況還不錯。他們最近在明尼阿波利斯與持有五個或更多代幣的持有者見面。“粉絲們非常感激，”他們通過發言人説道。（值得注意的是，Chainsmokers 有權獲得代幣二級銷售的7.5%分成，但他們計劃將這筆錢捐贈給專輯的作曲家，他們表示音樂行業中的作曲家待遇不公。）

無論他們賺了還是虧了很多錢，風投和NFT空投等兼職工作一直讓粉絲和討厭者們談論Pall和Taggart。“他們確實一直在談論中，可能違揹我們的意願，”Pitchfork的資深編輯Anna Gaca説。

去年夏天，The Chainsmokers再次成為人們關注的焦點，當他們簽約明年在太空演出時。或者，正如美聯社在報道時解釋的那樣，表演在“連接到平流層氣球的受壓艙內……地球上方約20英里處。”

“當我告訴她時，我的女朋友是不會相信我的，”Pall説。

Taggart提醒他，他們第二天要在一家賭場演出。“我們將不得不非常快地下降，”他説。“希望我們可以降落在拉斯維加斯。” —與Hannah Miller合作