今年冬季的北極冰蓋是有記錄以來第五小的 - 彭博社

一艘船穿過波爾布克塔灣的海冰。

攝影師：Jonathan Nackstrand/AFP/Getty Images今年三月初，北冰洋的海冰覆蓋了564萬平方英里，這幾乎比1981年至2010年間其他三月份最大覆蓋水平少了近40萬平方英里，根據科羅拉多大學博爾德分校的國家雪冰數據中心。這一減少相當於一個比埃及還大的區域。

今年北極冰的最大範圍是自1979年衞星記錄開始以來第五低的。自那時開始記錄以來，三月份的平均冰範圍每年平均減少1.5萬平方英里，相當於88萬平方英里的損失 —— 一個比格陵蘭島還大的區域。

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北極冬季冰通常在三月份覆蓋了最廣闊的海洋區域，然後在春夏季逐漸融化，縮小到九月份的最小範圍。

最低峯值覆蓋發生在2017年，當時冰覆蓋面積僅為556萬平方英里，然後開始融化。自那一年以來，五次最低最大範圍發生在那年之後。十次最低覆蓋年份都發生在2006年以後。

今年的北極冰蓋面積迄今為止比1981年至2010年同期的中位數要小。來源：國家雪冰數據中心中心主任馬克·瑟瑞茲表示，最大量的北極變暖似乎正在發生在北冰洋大西洋一側靠近巴倫支海的地方。儘管原因仍在研究中，但似乎大西洋暖水在冰蓋融化中起着更大的作用，除了來自變暖大氣層的影響。“這看起來很大程度上是因為海洋環流正在發生變化，”瑟瑞茲説。

今年從淨凍結轉為淨融化的時間比1981年至2012年的平均時間提前了約六天，但風等因素可能導致相當大的變化，他説。由於不可預測的夏季天氣模式對此有最大影響，因此這些數據也不能用來預測到9月份冰蓋將會縮水多少。

然而，更廣泛的趨勢顯然是冰蓋減少，這會產生多重連鎖效應。

也許最大的問題是北極冰蓋的減少對世界其他地區的天氣模式意味着什麼。天氣模式最重要的驅動因素是行星試圖使高緯度和低緯度之間的温差均衡。

北極比地球其他地區變暖速度快四倍正在改變這種温度梯度。“如果我們這樣做，大氣層必須以某種方式做出回應，”瑟瑞茲説。

更温暖、更開放的海水吸收了本應由冰反射的熱量，加速了融化過程，也意味着更大的海浪，導致海岸線的熱力和機械侵蝕。依賴冰居住的海洋哺乳動物失去了棲息地。那些捕獵這些動物並利用冰進行交通的土著社區受到了威脅。“問題在於適應能力有多強，”Serreze説。