托馬斯旅行報告將最高法院深陷倫理糾紛 - 彭博社

揭示，大法官克拉倫斯·托馬斯及其妻子在過去二十年中接受了一位億萬富翁共和黨捐助者提供的豪華環球之旅，這引發了對最高法院九名法官制定新的道德規則的呼籲 — 他們享有巨大權力和終身任期。

週四的ProPublica報告稱，托馬斯和他的妻子曾乘坐哈蘭·克勞的162英尺遊艇在印度尼西亞航行，幾乎每個夏天在他豪華的紐約度假勝地度假，並乘坐他的私人飛機環遊世界，這些旅行價值數十萬美元。

司法倫理專家對於托馬斯是否違反法律未披露他在年度財務披露中接受款待存在分歧。一項聯邦法規管轄對法官的禮物，但其措辭存在不同解釋，而法官們質疑憲法是否能夠適用於他們。與下級法院法官不同，最高法院並沒有正式受任何行為準則的約束。

西北大學普里茲克法學院的司法倫理專家史蒂文·盧貝特表示：“這就是為什麼最高法院需要行為準則。他們只是在一個沒有標準的區域運作。”

大法官克拉倫斯·托馬斯攝影師：Eric Lee/Bloomberg過去一年，法院面臨了一系列倫理醜聞和爭議。最引起轟動的是五月份的泄露法院推翻墮胎憲法權利的草案意見，法院尚未確定泄密者。《紐約時報》去年11月的報道稱，一羣反墮胎活動人士利用與法院有關的慈善機構來與法官建立關係並試圖影響他們。

托馬斯，這位74歲的保守派法庭核心人物，一直是批評的焦點。他的妻子、右翼活動家弗吉尼亞“吉尼”·托馬斯曾遊説前總統唐納德·特朗普的幕僚長馬克·米多斯，希望推翻2020年選舉結果。儘管這一行動為1月6日國會大廈騷亂奠定了基礎，托馬斯後來拒絕在涉及釋放有關1月6日的白宮記錄的案件中迴避自己。

托馬斯確實披露了2015年從克勞（Crow）那裏收到的一份禮物 —— 一座價值6484美元的廢奴主義者弗雷德裏克·道格拉斯的青銅半身像 —— 但他的報告沒有提及與克勞一起度假和其他旅行。報告包括更常規的項目，比如在幾所法學院教書的收入以及托馬斯在外地演講時的差旅和住宿費用報銷。

房車公園

托馬斯與克勞一起度假的奢華形象與他公開展現的謙遜形象形成鮮明對比。托馬斯在喬治亞州農村貧困家庭出生，他自稱不喜歡自由派精英，更喜歡與他和妻子在法庭暑假期間在全國各地旅行時遇到的人們為伴，一起在他們的房車中度過。

“我更喜歡房車公園。我更喜歡沃爾瑪停車場，而不是海灘之類的地方。對我來説，這裏有一種正常感，” ProPublica援引托馬斯在最近一部由克勞部分資助的紀錄片中的話説道。“我來自普通家庭，我更喜歡那樣 —— 我更喜歡身處其中。”

托馬斯對這個故事沒有立即評論。克勞在一份電子郵件聲明中表示，托馬斯夫婦是“親密的朋友”，從未要求他們所受到的款待。

“多年來我們對托馬斯家人所提供的款待與我們對其他許多親愛的朋友所提供的款待並無二致，”克羅説。

哈蘭·克羅攝影師：克里斯·古德尼/彭博社### 模糊的規定

批評者稱托馬斯未披露這些旅行違反了一項要求法官（包括最高法院大法官）詳細披露幾百美元以上禮物的聯邦法律。該法律豁免“個人款待”，包括在朋友家中的餐飲和住宿。

在涉及交通，包括私人飛機旅行時，該法律就不那麼明確了，儘管負責制定聯邦司法政策的一個小組最近澄清，法官應披露這些類型的禮物。這些修正案還規定，當朋友支付在商業物業（如度假村）住宿時，需要披露。

“與朋友有這些類型的互動沒有錯，但不按照法律規定披露就有問題，”凱德里克·佩恩説，他是競選法律中心的副總裁兼總法律顧問。

但紐約大學法學院的司法倫理專家史蒂芬·吉勒斯表示，在澄清之前，大法官們可以聲稱豁免報告，只要邀請來自個人，而不是公司。“交通豁免報告而無需條件，”吉勒斯説。

Lubet稱法律“模稜兩可”，儘管他批評托馬斯沒有在披露方面犯錯。

“沒有任何事情會阻止托馬斯法官將這件事包括在他的年度披露中，但他選擇不這樣做，”Lubet説。

2021年，Clarence和Ginni Thomas在華盛頓特區。攝影師：Drew Angerer/Getty Images### 國會推動

這些揭示重新激發了國會多年來推行適用於其他聯邦法官的道德準則的努力。

“只要九名大法官免於接受任何強制執行基本道德規範的程序，公眾對最高法院的信任將繼續下降，黑錢和特殊利益將繼續牢牢控制我們的民主，”羅德島州民主黨參議員謝爾頓·懷特豪斯説。

懷特豪斯是一項立法的共同發起人，該立法要求大法官採納並遵守由上訴法院法官審查的道德準則。該法案去年已經通過了眾議院委員會，但此後陷入停滯。

另一項由喬治亞州民主黨眾議員漢克·約翰遜和康涅狄格州民主黨參議員克里斯·墨菲共同發起的法案將設立一個最高法院道德官員，並建立一個針對大法官道德違規投訴的程序。

這種推動超越了國會。美國律師協會今年通過了一項決議，敦促最高法院採納類似於聯邦法官必須遵守的標準的準則。

但即使它成功了，立法努力也可能會受到法院的支配，法院暗示國會可能沒有權力對大法官施加道德規則。

“法院從未就國會是否可以對最高法院施加這些要求發表意見，”首席大法官約翰·羅伯茨在他2011年年終報告中説。“儘管如此，大法官們仍然遵守這些規定。”