托馬斯法官的旅行凸顯披露規則的差距 - 彭博社

克拉倫斯·托馬斯攝影師：Eric Lee/Bloomberg2019年，美國最高法院大法官克拉倫斯·托馬斯公開披露了由他人支付的五次旅行：在美國法學院和大學進行的一系列教學和演講。他報告稱沒有收到任何禮物。

托馬斯在2019年的旅行行程中沒有包括這周被調查性新聞機構ProPublica披露的一次六月2019年的旅行：前往印度尼西亞的九天度假，包括乘坐私人飛機和停留在億萬富翁共和黨捐助人哈蘭·克勞擁有的超級遊艇上。

托馬斯在2019年報告的旅行活動與未報告的活動之間的對比突顯了大法官和聯邦法官每年提交的財務披露中信息的差距。這些表格要求公開報告獲得報銷的旅行費用 — 包括交通、住宿、餐飲和娛樂 — 以及禮物，但司法部門已經為“社交”和“個人”款待劃定了豁免條款。

這種區別過去引起過關於司法部門現行法規是否足以揭露潛在利益衝突和倫理違規的擔憂。實際上，這些報告很少揭示大法官們在空閒時間與誰交往，使公眾很難查明在法院面前有利益關係的個人是否私下接觸他們的機會受到限制。

彭博社審查了透明度監督團體Fix the Court和Open Secrets在線提供的大法官們的財務披露副本。在2004年至2021年之間，最近可獲得的年份，托馬斯報告説他從克勞那裏收到了一份禮物：一尊價值6484美元的弗雷德裏克·道格拉斯的青銅半身像，是在2015年收到的。ProPublica報道稱，托馬斯在過去20年裏經常接受克勞提供的“豪華旅行”。

週五，托馬斯表示，他在任職初期諮詢了其他大法官和聯邦法官，並被告知來自朋友的“個人款待”不需要報告。

“我在任期內一直努力遵循這些建議，並始終努力遵守披露準則，”托馬斯在一封電子郵件聲明中説。托馬斯是1991年由共和黨總統喬治·赫伯特·沃克·布什任命的。

《洛杉磯時報》在2004年報道説，托馬斯在之前的幾年裏披露了一次由克勞支付的旅行以及幾份禮物。

大法官們報告的獲償旅行主要包括前往法學生、律師協會、行業團體和其他法官演講的旅行。大法官們還報告了免費旅行以推廣他們的書籍，參加最高法院暑期休假期間的海外教學工作以及頒獎典禮。

很少出現個人旅行。已故大法官露絲·貝德·金斯伯格報告説她2018年由億萬富翁莫里斯·卡恩支付的以色列和約旦的“旅遊”之旅。退休大法官斯蒂芬·佈雷耶報告説他2013年乘坐另一位億萬富翁大衞·魯賓斯坦的私人飛機旅行。

哈蘭·克勞攝影師：克里斯·古德尼/彭博社大法官們報告的禮物並沒有提供關於他們與誰社交以及是否接受類似於《ProPublica》報道的昂貴款待的洞察。

在這些披露中分享的物品包括一雙價值699美元的牛仔靴，是尼爾·戈薩奇法官在德克薩斯州最高法院歷史學會晚宴上收到的；一頂價值579美元的橄欖球頭盔，是由密西西比聯邦法官送給約翰·羅伯茨首席大法官的；一隻價值3000美元的青銅手的盒子，是意大利工作室送給塞繆爾·阿利托法官的；以及一本由已故法官費利克斯·弗蘭克福特簽名的首版書籍價值499美元，是一所法學院送給埃琳娜·卡根法官的。

大法官們，以及所有聯邦法官，根據1978年政府道德法案要求每年提交財務披露，這是繼水門事件醜聞之後通過的一系列政府透明法律之一。聯邦司法機構另外還制定了行為準則和處理違規行為的紀律程序。最高法院大法官們並不受此約束，儘管羅伯茨曾將其描述為“重要的指導來源”。

除了報銷的旅行和禮物外，法官必須披露任何外部收入和他們的金融投資。 法官和大法官被要求在他們有利益衝突的案件中迴避，並且這些報告旨在作為對此的檢查。

今年早些時候，司法部 採納了新的指導方針，縮小了法官和大法官不必報告的款待類型。 明確指出，住宿在酒店和其他商業場所，私人交通以及由主辦方以外的第三方支付的旅行費用必須報告。 但它仍允許法官不報告“個人非商業性質”的款待。

司法倫理專家史蒂芬·吉勒斯（Stephen Gillers）表示，這些修訂幫助填補了一個“巨大的漏洞”，並且款待豁免在某些方面仍然是合理的； 他説法官不應該每次與家人度假都要分享。 但他補充説，仍然可能存在一些情況，法官和大法官不必披露ProPublica報道的托馬斯（Thomas）在克羅（Crow）的費用享受的旅行類型。

吉勒斯還指出，報告時間表延遲了公眾檢查利益衝突的能力，並且規定不要求法官分享在特定旅行期間還有誰在場。

ProPublica報道稱，托馬斯在克羅的私人度假勝地時的其他客人包括企業高管、共和黨捐助者和著名的保守派法律活動人士萊昂納德·里奧（Leonard Leo）。 克羅告訴ProPublica，他“不知道”他的朋友試圖遊説法官，並且不會邀請有這種意圖的人。

“一個富有的捐助者使用自己的錢可以給法官或法官提供奢華的假期，並規避新規則中的報告義務。也許我們需要更嚴厲的措施，” Gillers説。