歐洲果汁航天器任務啓程前往木星及其冰冷的衞星-彭博社

阿麗亞娜5號火箭已準備好起飛，位於法屬圭亞那的庫魯航天中心，日期為4月14日。

攝影師：Jody Amiet/AFP/Getty Images一艘歐洲太空飛船週五啓程，開始了為期十年的探索木星及其可能隱藏着地下海洋的三顆冰冷衞星的任務。

歐洲的阿麗亞娜火箭在南美洲海岸的法屬圭亞那發射，一個完美的清晨發射開始了這段旅程。但稍後控制器們在等待飛船信號時經歷了一些緊張的時刻。

當接觸信號最終在飛行進行近一個小時後得到確認時，德國的任務控制中心宣佈：“飛船活着！”

這艘被稱為“果汁”的機器探測器將花費八年時間到達木星，那裏它將不僅探索太陽系最大的行星，還將探測歐羅巴、卡利斯托和伽尼米德。這三顆冰封的衞星被認為擁有地下海洋，可能存在海洋生物。

然後，或許最令人印象深刻的壯舉是，“果汁”將嘗試繞伽尼米德進入軌道：迄今為止，沒有一艘飛船曾繞着除我們自己的衞星以外的衞星進入軌道。

有着如此之多的衞星 — 最後統計有95顆 — 天文學家認為木星是一個迷你太陽系，像“果汁”這樣的任務早就應該進行了。

“這是一個回答我們所有人心中燃燒的科學問題的任務，”歐洲航天局局長約瑟夫·阿什巴赫在發射後説道。“當然，其中一個問題是：外面是否有生命？”

它不能找到生命，“但是‘果汁’將確定木星周圍這些冰冷衞星的適居性，”他補充道。

這艘宇宙飛船正沿着漫長的繞道路線前往木星，飛行距離將達到40億英里（66億公里）

它將在距離卡利斯托125英里（200公里）和歐羅巴、伽尼米德250英里（400公里）的範圍內掠過，繞行木星完成35次飛越。然後它將減速以繞行伽尼米德，這是這項價值16億歐元（近18億美元）的任務的主要目標。

伽尼米德不僅是太陽系最大的衞星 — 它超過了水星 — 而且擁有自己的磁場，在極地有令人眼花繚亂的極光。

更具誘惑力的是，據信它擁有一個地下海洋，比地球的水還要多。同樣的情況也適用於歐羅巴及其據稱存在的間歇泉，以及佈滿撞擊坑的卡利斯托，根據卡內基研究所的斯科特·謝帕德所説，考慮到其距離木星的致命輻射帶，卡利斯托是人類的潛在目的地，他並未參與“果汁”任務。

“我們太陽系中的海洋世界最有可能存在可能的生命，因此木星的這些大衞星是搜索的首選候選對象，”曾幫助發現外太陽系中100多顆衞星的月球獵人謝帕德説道。

太空船的大小約為一輛小巴士大小，直到2031年才能到達木星，依靠地球、月球和金星的重力助推飛越。

“這些事情需要時間——它們改變了我們的世界，”行星協會首席執行官比爾·奈説。這家總部位於加利福尼亞的太空倡導組織為發射組織了一個虛擬觀看派對。

比利時國王菲利普和王子加布裏埃爾，以及一對宇航員——法國的托馬斯·佩斯凱和德國的馬蒂亞斯·莫勒——都是法屬圭亞那的觀眾。由於雷電威脅，週四的發射嘗試被取消。

果汁——木衞一冰衞衞星探測器——將花三年時間飛越卡利斯托、歐羅巴和伽尼米德。太空船將嘗試在2034年底進入伽尼米德軌道，在飛行控制員將其在2035年墜毀之前，如果剩餘足夠的燃料的話，將圍繞這顆衞星盤旋近一年。

歐羅巴對於尋找地球以外生命跡象的科學家們尤為吸引。然而，由於歐羅巴靠近木星，那裏的強烈輻射，太空船將盡量減少與歐羅巴的接觸。

果汁的敏感電子設備被鉛包裹以防輻射。這艘重達14,000磅（6,350千克）的太空船還包裹着隔熱毯——木星附近的温度大約為華氏零下380度（攝氏零下230度）。它的太陽能電池板伸展88英尺（27米）端到端，以便在離太陽如此遙遠的地方吸收儘可能多的陽光。

明年底，美國宇航局將向木星發送一艘更加重型防護的太空船，備受期待的歐羅巴剪刀客，它將比果汁早一年多到達木星，因為它將搭載SpaceX更強大的火箭發射。這兩艘太空船將聯手對歐羅巴進行前所未有的研究。

NASA長期以來一直主導着對木星的探索，從1970年代的雙子先驅者和旅行者飛掠開始。目前只有一艘航天器仍在木星附近飛行：NASA的朱諾號，自2016年以來已經完成了第50次軌道飛行。

歐洲提供了Juice的九個科學儀器，而NASA只提供了一個。

如果Juice確認存在有利於過去或現在生命存在的地下海洋，項目科學家奧利維爾·維塔斯表示，下一步將是派遣鑽頭穿透冰殼，甚至可能是一艘潛水艇。

“我們必須富有創造力，”他説。“我們仍然可以認為這是科幻，但有時科幻可以變成現實。”

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