SpaceX的星艦發射是埃隆·馬斯克火星夢想的關鍵第一步 - 彭博社

SpaceX計劃在星期一將其龐大的Starship火箭送入太空，這是新系統的首次重大測試，也是埃隆·馬斯克將人類帶到火星等遙遠目的地的關鍵里程碑。

發射時間 目前定在 紐約時間上午9:20左右，這個計劃已經醖釀了近20年。早在2005年，SpaceX首席執行官馬斯克就暗示計劃建造一個代號為“BFR”的巨型火箭。

儘管車輛的具體計劃隨着時間的推移而改變，但其目的始終如一：將人類降落在其他星球上，實現馬斯克在火星建立人類定居點的夢想。

“Starship是第一輛真正能夠實現馬斯克多行星願景的飛行器，”太空諮詢公司Quilty Analytics的研究總監卡勒布·亨利説。“所以從某種意義上説，一切都在朝着這一點發展。”

Starship比上世紀60年代和70年代將宇航員送上月球的土星五號火箭還要大。來源：SpaceX一旦投入運營，Starship將成為人類建造的最強大火箭，能夠在起飛時產生1670萬磅的推力，並將巨大的有效載荷送入地球軌道及更遠的地方。其強大和規模使其成為SpaceX未來的關鍵部分，具備發射大型衞星和大量太空航行員的能力。NASA計劃將該火箭作為重返月球戰略的一部分，之前授予SpaceX 29億美元的合同 來幫助該機構實現這一目標。Starship還被設計為完全可重複使用，與以往任何火箭都不同。SpaceX表示，這將使其運營相對廉價。

所有這些都意味着星期一的發射任務風險很高。在實現任何這些宏偉夢想之前，SpaceX 需要證明 Starship 確實能夠到達太空。

“我們真的需要飛行這艘飛船來了解它，”SpaceX 的總裁 Gwynne Shotwell 在二月份的一個太空行業會議上告訴一羣記者。

星艦系統

Starship 高約 394 英尺（120 米），是一座巨獸，比上世紀 60 年代和 70 年代帶宇航員登月的土星五號火箭以及 NASA 的太空發射系統更大，在去年 11 月進行了首次試飛。它也註定將成為最強大的火箭，能夠將 150 到 250 公噸的貨物送入地球軌道。SpaceX 目前運營的最強大火箭 Falcon Heavy 只能攜帶 64 公噸到軌道。Starship 將允許更重的有效載荷，比如 SpaceX 的新型更大的 Starlink 衞星，進入太空。馬斯克還表示它可以一次搭載多達 100 名乘客。

星艦系統由兩個主要組件組成：一個巨大的火箭助推器和一個用於容納太空貨物和人員的太空船。

助推器被稱為超重型，是當完全堆疊在發射台上時系統底部的大圓柱形火箭機身。起飛時，SpaceX 的 33 個新甲烷推進的 Raptor 發動機被設計為同時點火，提供必要的巨大動力，以將如此重的負載送出地球大氣層。

彈頭形狀的 Starship 太空船本身位於超重型助推器的頂部。其多功能能力使其不同於以往任何其他太空飛行器。它可以作為載人飛船、載人着陸器、推進劑加註器和衞星放置器運行。

這兩個部件——超重型和星艦——都設計成能夠返回地球並完整地降落在地表上。然而，它們的着陸技術有些不尋常：兩隻巨大的機械臂將從火箭起飛的發射塔伸出，然後在車輛接觸地面之前“接住”它們。

這是極其複雜的架構，其中許多部分在飛行中尚未經過測試。

“這真的是一次飛行測試，”Shotwell對記者説道。“真正的目標是不要炸燬發射台。那才是成功。”

SpaceX的星艦在德克薩斯州博卡奇卡。來源：SpaceX### 測試飛行

星艦的首次測試飛行將不載人或貨物。

週一，SpaceX將嘗試從該公司在德克薩斯州博卡奇卡的星基地設施發射星艦，該公司在過去五年裏一直在大規模生產星艦的原型。

在發射不到三分鐘後，超重型助推器將與星艦分離，並返回地球進行受控着陸在墨西哥灣。在那裏，它將沉入海底，沒有恢復計劃。測試超重型的可重複使用性將在以後進行。

一旦與超重型分離，星艦將點燃自己的發動機，將星艦推向更深的太空，那裏將達到近地軌道速度。發射後大約九分半鐘，星艦的發動機將關閉，車輛將在地球周圍巡航——達到大約146英里的峯值高度，遠入太空。

星艦不會完全繞地球一圈。在夏威夷海岸約140英里外，飛船將穿過地球大氣層，然後在太平洋上空着陸。

這個奇怪的測試旨在證明幾個關鍵點：星艦和超重型火箭可以按計劃分離，星艦能夠達到軌道速度，然後返回地球。

通往星艦的漫長道路

這次發射將是迄今為止對星艦最重要和最複雜的測試。在2020年底至2021年春季期間，SpaceX進行了一系列高空試飛，將星艦飛船的原型送至32800英尺的高度，然後嘗試將其再次降落在地球上。其中只有一個原型成功着陸完好無損，沒有爆炸。這將是超重型助推器的首次飛行測試。

自2018年SpaceX認真開始開發星艦以來，發射似乎一直在地平線上，公司一直超越了大部分馬斯克雄心勃勃的發射截止日期。該公司還必須等待聯邦航空管理局對Starbase進行審查，以確定擴建設施的環境影響。2022年6月，該機構表示SpaceX需要實施75項緩解措施，以減少其對該地區的影響。最終在4月14日，聯邦航空管理局批准SpaceX從Boca Chica發射星艦。

現在許可證已經發放，SpaceX可以在能夠的時候發射Starship。而且它需要加快速度，因為SpaceX已經計劃了許多重要的Starship任務 — 從發射NASA宇航員和遊客到發射各種衞星和貨物。

“我希望明年能夠進行100次Starship飛行，”Shotwell在二月份説道。“我不認為我們明年會進行100次Starship飛行，但也許到了2025年，我們會進行100次飛行。”