美國森林未能跟上氣候變化步伐 - 彭博社

近年來，猖獗的森林大火和甲殼蟲侵襲已經摧毀了數百萬英畝的樹木，部分原因是氣温上升。

攝影師：Jen Osborne/Bloomberg在拯救地球免受氣候變化破壞方面，保護森林幾乎是每個人的首要任務。

然而，根據週一在《國家科學院院刊》上發表的一項研究，在當前的變暖速度下，森林可能無法適應得足夠快以保持健康。這對從碳儲存到生物多樣性等方面都有不利影響。

這項研究調查了美國西部的森林，發現它們正在適應更高的温度 —— 科學家稱之為“熱愛熱化” —— 逐漸被更能夠忍受熱浪和乾旱壓力的樹木所主導。

然而，研究人員發現這種轉變的速度“大約滯後於氣候變化約十倍”。這導致了一種情況，即“森林樹木與其環境越來越不匹配”，論文稱，這意味着樹木更容易死亡或容易受到火災或蟲害侵襲。

加利福尼亞大學伯克利分校和美國森林局的研究人員分析了西部各州大約5萬個森林樣地在10年期間的組成。美國森林局已經進行了數十年的努力，建立了這些樣地上樹木的清查，以監測長期變化，研究人員利用了這些數據，然後在其上方映射了局部氣候變化數據。

“理想情況下，你會看到樹木對熱量耐受性和變暖之間存在一對一的關係，”大學的博士候選人、主要作者凱爾·羅森布拉德説。

他和團隊發現，對於更高温度和乾旱天氣具有更高耐受性的樹木，如加利福尼亞雪松，確實在主導地位上增長，但氣候變化的速度超過了這些適應性。

羅森布拉德説，令人擔憂的是樹木比例的變化。新物種沒有進入森林。相反，組成的變化主要是因為更喜歡寒冷潮濕條件的已建立物種，比如道格拉斯冷杉，正在死亡或被蟲害削弱和攻擊。

這可能導致數個世紀甚至幾十年內發生巨大的生態變化。“今天被森林覆蓋的地方可能只能支持草原，”羅森布拉德説。“儘管我們盡力而為，我們可能無法阻止這種情況。”

根據本月早些時候發佈的一項調查，美國在公共土地上擁有超過3200萬英畝的原始森林。這些成熟樹木特別有價值，因為它們能夠儲存大量碳。據預計，美國總統喬·拜登的政府將利用該普查信息作為制定新的保護更多老林木免受砍伐的林業政策的基礎。

然而，正如研究所顯示的那樣，僅僅停止砍伐可能遠遠不夠。近年來，猖獗的森林大火和甲殼蟲侵襲已經摧毀了數百萬英畝的樹木，部分原因是受到不斷上升的温度的影響。

“即使它們仍然是森林，森林的類型也會非常不同，”他補充説，“因此，對於依賴這些森林的人類和動物來説，這將是一個巨大的變化，我們需要開始思考如何適應。”