這些城市希望有託兒所基礎設施-彭博社

托兒項目很少能產生足夠的收入來支付保障和維護設施的高昂成本。

攝影師：Maansi Srivastava，華盛頓郵報通過蓋蒂圖片社提供

上週，喬·拜登總統簽署了一項行政命令，旨在解決美國托兒服務的兩個主要問題：對家長來説價格昂貴，對護理工作者來説工資低廉。然而，缺乏有意義的努力來解決第三個挑戰，這個挑戰雖然鮮有人關注，但卻是該行業基礎的一個問題：缺乏良好的基礎設施。

托兒項目很少能產生足夠的收入來支付保障和維護設施的高昂成本。這導致工人的低工資下降，同時學費上漲。這也意味着，為了保持財務穩定，許多項目只在必要時才進行設施維護，Bipartisan Policy Center智庫早期教育計劃主任琳達·史密斯表示。

史密斯收集了一系列令人心碎的照片，展示了早期教育項目存在裸露電線和其他危險的情況，她表示，被忽視的基礎設施反過來會帶來一系列問題：對兒童和護理人員不健康的環境，當項目因緊急維修而關閉時給家長帶來工作中斷，甚至人員流動率增加。“如果你在一個古老、漏水、發臭的設施裏工作，你會想在那裏待多久？”史密斯問道。

維護只是設施問題的一半。希望擴大項目或開設新項目的提供者通常必須在沒有成功保證的情況下穿越昂貴的區劃法規和許可費用的迷宮。規劃顧問兼《加利福尼亞州兒童保育規劃》的作者克里斯汀·安德森將其比作在 NIMBY社區建造經濟適用住房，但“沒有任何金錢、法律或支持”。許多潛在的提供者乾脆放棄，加劇了兒童保育短缺問題，對家庭、僱主、經濟甚至環境造成連鎖傷害，因為父母為了照料孩子而增加通勤的時間和里程。

美國兒童保育基礎設施的主要問題在於它很少被視為基礎設施。政府長期以來沒有像為學校、或將工人送往工作崗位的道路和公交車那樣為照料做規劃，而是讓私人市場自行決定何時何地如何建設和維護早期教育設施。在聯邦層面上，最近為設施籌集資金的努力已經失敗，這種情況似乎不太可能很快改變。

一些州和城市正在努力填補空缺。許多人認為兒童保育對於他們的疫情後復甦至關重要，而且在一個跨越黨派的趨勢中，他們正試圖通過經典的規劃工具來幫助承擔開設和維護設施的成本和麻煩：土地使用法規、税收法規、發展激勵措施以及公共土地和財產。

兒童保育作為基礎設施

地方政府特別適合幫助這種低成本的兒童保育基礎設施，安德森表示。同樣吸引人的是，它不需要進行關於兒童保育危機的廣泛而具有挑戰性的系統變革。挑戰性的系統變革往往在討論兒童保育危機時會出現。

在紐約市，最近一份振興曼哈頓市中心的行動計劃設想利用空置的辦公室和零售空間提供兒童保育，以幫助吸引工人回到市中心；帶有內部兒童保育設施的住房開發項目可以支持混合工作。最近的行動計劃。為此，該市為房地產業主提供了新的減税優惠，為建設兒童保育設施的僱主提供了税收抵免。該市市長埃裏克·亞當斯與州長凱西·霍庫爾一起發佈的報告還設想通過改進安全規定，允許在未充分利用的地下室和辦公樓更高樓層提供兒童保育。

在夏威夷，新冠疫情導致旅遊業一蹶不振後，立法機構和商界“走到一起並認識到沒有兒童保育經濟就無法發展，”夏威夷兒童早期行動戰略執行董事Kerrie Urosevich在由社區發展金融機構低收入投資基金主持的座談會上表示。夏威夷兒童早期行動戰略。

從那時起，夏威夷已經加入了許多正在盤點公共土地和財產（如學校、圖書館，甚至會議中心）的市政當局，以查看哪些可以容納由私人提供者經營的免費或低租金的早期教育教室。該州計劃處理所有“盡職調查”工作，包括環境影響報告和交通研究，Urosevich説。

“在很多方面，早期教育仍然被排除在規劃之外。”

這種幫助對於資金緊張的提供者至關重要，他們經常缺乏經驗來應對當地的土地利用法規，並且很難從銀行獲得貸款。（除了少數例外，聯邦政府不允許將用於低收入家庭的兒童保育資金用於設施。）

與此同時，其他城市正在鼓勵開發商在他們的建築計劃中包括兒童保育設施。舊金山在這方面長期處於領先地位。多年來，該市允許在新建築中包括兒童保育設施的開發商比通常允許的建造更高或更密集。那些不這樣做的人必須向專門用於兒童保育設施的市政基金繳納費用。去年，加利福尼亞州聖卡洛斯市效仿舊金山的策略，投票決定向不建造兒童保育設施的非住宅開發商收取影響費，以幫助支付其他地方的空間。

在丹佛，官員要求在一家已關閉的脱衣舞俱樂部場地上建造經濟適用房的提案必須包括兒童看護服務。 Colfax上的玫瑰 將在今年晚些時候開業時在底層設有一個寬敞的早期教育中心，配有一個室外遊樂區。

與此同時，西雅圖市議會 修改了其土地利用法規，允許在所有商業和住宅區域設立兒童看護設施，包括那些規劃用於單户開發的區域，那裏的土地通常更便宜。專家表示，這種改革使提供者和開發者更容易為兒童看護創造空間，一份報告建議，這可以為開發者節省數月的不確定性和數十萬美元。

應對迫切需求

當然，建造新設施並非靈丹妙藥。它無法解決該行業的人手短缺問題；即使是最先進的中心也無法在沒有工作人員的情況下運營。而建造一個新中心可能需要數年的時間，而對更多看護的需求是迫切和緊急的。甚至在大流行病爆發之前，一項研究表明，一些加利福尼亞縣 拒絕了政府撥款 用於補貼看護，因為他們缺乏開設新項目或課程的空間。

史密斯的研究估計，全國範圍內的短缺約為350萬個兒童保育名額，分佈在35個州。這個數字近年來不斷增加，原因是房地產成本上漲、疫情造成的財務損失以及極端天氣引發的自然災害。（例如，由於颶風哈維，休斯頓的兒童保育中心報告稱損失了超過5000個名額。）

正因如此，一些州致力於加強現有的計劃。許多州利用疫情刺激資金劃撥兒童保育設施資金，這些資金不僅可以用於建設新設施，還可以用於擴建、翻新、維修和防水現有設施。

為了更快地增加新的容量，許多州的倡導者和政府官員正在努力通過法律，使家庭兒童保育項目更容易開展或擴大。在二月份的康涅狄克州公開聽證會上，家庭提供者分享了因這些項目面臨區域限制而失去工作的母親的故事。（事實上，根據2021年白宮簡報，在缺乏兒童保育的地方，婦女的勞動參與率比兒童保育充足的地區低約三個百分點。）

尋求消除這些障礙，加利福尼亞在2019年底通過了一項法律，禁止所有城市和縣要求家庭托兒計劃獲得營業執照或支付許可費以合法開展或擴張。基於家庭的提供者將不再需要處理區域許可申請，獲得社區批准，並在某些情況下進行重大改建，比如擴寬車道以容納更多汽車。

但法律通過三年後，規劃顧問安德森表示，她震驚地發現許多城市規劃部門並沒有收到備忘錄，一些部門繼續要求基於家庭的計劃要經過繁瑣的法規程序才能開業或擴張。

低收入投資基金早期教育副總裁安吉·加林表示，政策與實踐之間的脱節表明還有很多工作要做。她説，目前發生的托兒活動是令人鼓舞和重要的，但要在基礎設施規劃中持久地包容兒童和家庭，需要進行範式轉變。

“在很多方面，早期教育仍然被規劃所忽視，”她説。

此報道得到了新美國的Better Life Lab的支持。