羅伯茨首席大法官拒絕就法院倫理問題作證 - 彭博社
Laura Litvan, Zach C Cohen
約翰·羅伯茨攝影師：Sarah Silbiger/Bloomberg首席大法官約翰·羅伯茨拒絕了參加參議院司法委員會聽證的請求，使民主黨人在要求最高法院制定行為準則方面陷入困境。
這一請求是在有報道稱，克拉倫斯·托馬斯大法官在過去二十年中接受了一位德克薩斯州房地產開發商支付的未公開豪華旅行後提出的，該開發商向保守派事業捐贈了數百萬美元。
“他尊重地拒絕了邀請，”參議院司法委員會主席狄克·德賓在週二晚上在國會對記者説，他舉起了一些紙張，稱這些紙張構成了羅伯茨對該小組的回應。
德賓在週四致信首席大法官，要求羅伯茨在5月2日出席或選擇另一位大法官代表他出席，稱“十年未行動”的最高法院道德準則危機加劇了“公眾信心危機”。
國會民主黨人正在向羅伯茨施加壓力，要求他制定道德準則，威脅説如果他不這樣做就會採取國會行動。然而，控制眾議院並且可以在參議院阻撓立法的共和黨人並不表現出真正的興趣。最高法院大法官是唯一不受此類準則約束的聯邦法官。
閲讀更多：克拉倫斯·托馬斯的億萬富翁朋友統治德克薩斯州的精英
羅伯茨的信附帶着一份不尋常的“關於道德原則和實踐”的聲明，由所有九位大法官簽署。這份三頁的文件描述了法院對財務披露、外部收入和迴避的處理方式。
“簽署的大法官今天重申並重新闡述了作為美國最高法院成員履行職責時所訂閲的基本道德原則和實踐，”聲明開始説。它表示部分目的是“消除一些常見的誤解。”
ProPublica最近報道説，托馬斯在過去二十年接受了但從未報告由哈蘭·克勞支付的奢華旅行。這家新聞機構另外報道説，托馬斯還沒有報告他和親屬在2014年將三處喬治亞房產賣給克勞的事情，其中包括他母親的房子，克勞後來對其進行了升級，並在那裏居住。
在關於旅行的初步報道之後，托馬斯為自己辯護，稱他曾被告知不必披露來自沒有在法院面前有業務的親密朋友的款待。他還表示，他打算在未來遵循最近由聯邦司法會議發佈的禮物報告指南所做的變更，該指南縮小了“個人款待”的豁免。
參議員迪克·德賓攝影師：Nathan Howard/Bloomberg達賓上週晚些時候告訴記者，他沒有計劃傳喚羅伯茨，並補充説即使沒有羅伯茨，聽證會也將繼續進行。他還沒有宣佈任何證人。
在他致達賓的信函中，羅伯茨表示“必須尊重地拒絕您的邀請。”
“美國首席大法官在參議院司法委員會面前作證是極為罕見的，這在分權關切和維護司法獨立的重要性方面是可以預料的，”羅伯茨寫道。
達賓週二晚上表示，他還沒有決定接下來的步驟。
“國會在涉及法院道德準則時有權力和責任，我認為我需要仔細閲讀這封信和附件，然後決定採取什麼行動，”他説。
克拉倫斯·托馬斯和最高法院道德案件：QuickTake
一些司法委員會共和黨人上週表示，羅伯茨不應該作證，德克薩斯州的約翰·科尼稱聽證會只是為首席大法官舉辦的“馬戲表演”。德克薩斯州參議員泰德·克魯茲表示，民主黨人並不真正希望就最高法院的道德準則展開辯論，而是想進行對托馬斯的“政治誹謗”。
幾乎可以肯定，要在共和黨控制的美國眾議院通過任何關於高等法院行為準則的立法，還需要在分裂嚴重的參議院獲得九個共和黨人的支持。即使成功，法院本身也暗示國會沒有這樣的權力。
羅伯茨從未作為首席大法官在國會作證。其他大法官偶爾會在多年來的時間裏出現，主要是在法院的年度預算請求上。最近的一個例子是在2019年，埃琳娜·卡根和塞繆爾·阿利托大法官就預算問題作證 — 但問題偏離了，因為司法機構存在性騷擾問題。
司法委員會在週二晚上的一份聲明中表示，“根據國會研究服務的數據，自1960年以來，最高法院大法官至少在92次聽證會上出現作證，涉及法官的憲法角色、司法安全、法院的年度撥款以及司法薪酬等問題。”