“天然氣”是一種綠色洗白朮語嗎？氣候活動人士説是 - 彭博社

攝影師：馬修·布什/彭博社自將近兩個世紀前 — 在西紐約的一條小溪中發現它冒泡之後 — 這種由甲烷和其他碳氫化合物組成的可燃地下物質在美國被稱為“天然氣”。

現在，一些環保活動人士表示是時候放棄這個標籤了。

“水力壓裂沒有任何自然之處；數千英里的管道也沒有任何自然之處；與天然氣相關的室內空氣污染也沒有任何自然之處，”環保倡導組織Gas Leaks的運動總監卡勒布·希林加説。

南加州煤氣公司（SoCalGas）位於加利福尼亞聖克拉麗塔的Honor Rancho地下天然氣儲存設施。攝影師：賓·關/彭博社希林加和其他環保人士正在敦促聯邦監管機構制定一項政策，阻止公司在營銷中使用“天然氣”這個術語，他們認為這會錯誤地將這種物質描述為一種清潔、綠色的能源來源。活動人士提出的替代方案包括“甲烷氣”和“化石氣”。

他們的運動 — 還旨在限制企業過度使用其他術語，包括“可持續”和“淨零排放” — 旨在影響聯邦貿易委員會，因為該委員會計劃更新其綠色指南，這些指南規範環境營銷聲明。在去年啓動改寫工作時，主席莉娜·汗強調，消費者對綠色產品的興趣日益增長，這促使企業大肆宣傳其可持續性。但是當聲稱這些產品的公司不説實話時，“它扭曲了環保產品市場”，“使遵循綠色商業實踐的誠實公司處於競爭劣勢。”

聯邦貿易委員會長期以來一直是判斷公司聲明是否非法“欺詐和誤導”的仲裁者 —— 這是美國法律規定的一個條款，旨在確保消費者不會被誤導。違反該機構指導的公司面臨股東訴訟和民事處罰的風險。

這是自2012年以來的指導更新，而在此期間，“氣候在許多情況下已經成為更重要的經濟驅動力，” 賓夕法尼亞大學沃頓商學院的助理教授和傳播法專家阿曼達·沙諾爾説。“看起來[委員們]將會做一些比過去更重要的事情。”

“天然氣”這個詞在19世紀20年代被採用，以區別於燃燒煤炭和石油生產的人造氣體。它是一種天然生成的物質，通常在地下由分解的植物、動物和其他有機物質形成。

但要求聯邦貿易委員會勸阻使用這個術語的環保人士認為，“天然”現在被策略性地用來掩蓋天然氣的氣候後果，同時將其宣傳為一種健康選擇，通常伴隨着綠葉和藍色水滴的形象。

“認為這只是自然生成的想法實際上並不符合它是如何被營銷或人們如何看待它的現實，” 清潔創意組織的執行董事鄧肯·梅塞爾説，該組織正在敦促廣告行業切斷與化石燃料客户的聯繫。相反，他説，“‘天然’這個詞在產品的認知中扮演着非常重要的角色。”

能源行業倡導者稱這場運動是奧威爾式的。平衡關於天然氣環境影響的辯論的適當方式“不是用虛構的術語劫持討論，” 代表石油行業客户的 Bracewell LLP 合夥人斯科特·塞加爾説。

“試圖根據當今政治口味來更改長期使用的商品名稱似乎與FTC的使命完全相反，”塞加爾説。“這使得討論對一般公眾來説更加模糊，更不易理解。”

美國燃氣協會的總法律顧問邁克爾·默裏表示，這個術語“在口頭用語中和參考著作、立法和學術期刊中有使用歷史”，並且“對於客户來説是立即可識別的：數千萬美國人的一種重要能源的名稱。”

聯邦貿易委員會表示，綠色指南是基於消費者如何合理解釋聲明，而不是技術或科學定義。

公共調查顯示這些詞語有多重要。2021年氣候聯盟的一項調查顯示，77%的美國註冊選民表示對天然氣持有良好看法。民意調查。但是當被問及甲烷——天然氣的主要成分時，只有29%的人持有類似看法。2020年耶魯大學的實驗也得出了類似的結果。

該術語可能會使有善意的消費者在擁擠的市場中更難以用他們的消費行為投票，食品與水資源觀察組織的工作人員泰勒·洛布德爾説。該倡導團體敦促FTC限制將一些食品描述為“可持續”生產，認為這種描述經常掩蓋了工業化農業技術。

有一個大力推動改變公司使用“零淨排放”的方式的倡議 — 這個術語通常指的是公司要麼停止排放温室氣體，要麼通過投資於吸收碳的森林和捕捉污染技術來完全抵消這些排放。

這些斷言應該得到證實，行動應對氣候緊急情況執行董事Leah Qusba表示。“如果你要聲稱實現‘零淨排放’，那麼你必須有一個計劃，它必須基於證據，而且必須經過獨立驗證，”她説。