沃爾瑪使用Pactum人工智能工具處理供應商談判 - 彭博報道

插圖：Axel Pfaender for Bloomberg Businessweek隨着ChatGPT以人工智能的幻想用途，如編寫好萊塢劇本或發表意見，讓普通大眾眼前一亮，例如幻想棒球和藝術理論，沃爾瑪公司正倚賴人工智能進行更加務實的用途：與供應商進行交涉。

這家零售巨頭使用了由總部位於加利福尼亞州山景城的Pactum AI公司開發的聊天機器人，該軟件幫助大型公司自動化供應商談判。沃爾瑪告訴軟件其預算和需求。然後人工智能與人類賣家進行溝通以達成每筆交易，而不是由採購團隊來處理。

“我們設定要求，最後它告訴我們結果，”沃爾瑪國際運營高級副總裁達倫·卡里瑟斯説。

卡里瑟斯表示，Pactum的軟件——沃爾瑪目前僅用於購物車等設備，而不是用於商店銷售的商品——已將每位供應商交易的談判時間縮短到幾天，而不是由連鎖店的員工獨自處理時需要的幾周或幾個月。他説，人工智能系統已經顯示出積極的結果。沃爾瑪表示自從在2021年初推出該程序以來，已成功與約68%的供應商達成交易，並且通過計算機處理的合同平均節省了3%。

Pactum供應商門户的通用樣本來源：Pactum沃爾瑪是Pactum的第一個客户，也是美國少數幾家在供應商談判中採用人工智能的主要零售商之一。像沃爾瑪一樣，亞馬遜公司為類別領先品牌如雀巢公司和寶潔公司等公司提供專門的客户經理，但根據前亞馬遜高管Martin Heubel的説法，它自動化了其他類型的供應商討論。競爭對手塔吉特公司表示，他們不使用人工智能進行供應商談判。

“巨大的潛力在於任何類型的公司很快就可以使用人工智能來解決通常需要整個採購團隊處理的問題，”荷蘭數學與計算機科學國家研究所CWI的高級研究員Tim Baarslag表示。他説，談判過去是一種僅限於人類的技能，但現在人工智能同樣有能力。

Pactum的軟件只是世界上最大零售商近年來採用的幾種人工智能工具之一，它正在尋找新的方法來節省公司團隊和客户的時間和金錢。沃爾瑪宣佈與微軟公司於2018年建立戰略合作伙伴關係，共同開展人工智能和其他戰略技術工作，並一直在使用由微軟支持的OpenAI開發的人工智能，提供會話式文本購物工具，這是該零售商在12月份宣傳的。首席執行官道格·麥克米倫在4月致股東的信中表示，消費者面向的聊天機器人現在已被超過5000萬客户使用，可以提供訂單或退貨狀態等信息。

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沃爾瑪——擁有超過10萬家供應商——開始在其加拿大部門試用Pactum。該項目隨後擴展到美國、智利和南非。根據其網站，Pactum的其他客户包括航運公司A.P. Moller-Maersk A/S和電氣產品供應商Wesco International Inc.等。

沃爾瑪表示，有超過5000萬客户正在使用其由AI驅動的聊天機器人。攝影師：Beata Zawrzel/NurPhoto via Getty Images/NurPhoto人工智能目前還不構成對沃爾瑪人類談判代表的威脅。相反，該公司正在利用這一工具從可能不值得采購經理花費太多（如果有的話）時間的合同中節省開支。Pactum的軟件可以就各種僵局問題進行討價還價，包括折扣、付款條件和單個產品的價格。

當供應商表示希望對某一商品收取更高價格時，Pactum的系統會將該請求與歷史趨勢、估計競爭對手支付的價格甚至用於製造該商品的關鍵大宗商品價格波動等因素進行比較。然後，它會告訴沃爾瑪認為其採購員應該接受的最高價格，這個數字可以由人類採購官員根據需要進行修改。

然後真正的談判開始。Pactum的聊天機器人與另一邊的真人供應商進行溝通，展示一系列供應商可以接受或拒絕的論點和提議。

“有這麼多數據，來回溝通，以及許多可以調整的變量，” Pactum首席執行官Martin Rand説。“AI機器人與另一邊的人會找到比兩個人通過電子郵件或電話找到更好的組合。”

供應商在至少一些談判中放棄利潤，但Pactum表示他們可以獲得諸如更好的付款條件和更長的合同等讓步。

據零售商稱，參與測試該程序的四分之三供應商告訴沃爾瑪，他們更喜歡與AI談判而不是與人類，儘管有一小部分表示他們希望與人談判。“有些人真的很喜歡，他們説，‘這是最好的方式’，”沃爾瑪執行人員Carithers説。“但我會將其與人們在商店使用自助結賬相提並論。有些顧客喜歡，但猜猜：有些顧客想要去人工收銀台看到一個人。”

儘管現在AI軟件正在幫助負擔過重的採購人員，但在某個時候，人類可能幾乎被排除在外。Rand表示，Pactum正在研究如何進行機器人對機器人的談判。但是要讓這種情況儘快發生還存在障礙。機器仍然很難在有限信息的情況下做出評估，它們無法吸引外部細節，比如供應商關係。因此，目前，沃爾瑪在小合同條款上的角力將是人類對抗機器，無論這將有多不公平。—與 Spencer Soper