大學財政援助信函掩蓋了實際的學費支出 - 彭博社

攝影師：Stefani Reynolds/BloombergHalid Hamadi 下定決心要從賓夕法尼亞州立大學獲得學士學位，儘管他只有不到7000美元的助學金，而且沒有父母的支持。他計算了一下，覺得自己可以勉強應付。

但他從學校收到的助學金信並沒有完整地描繪出真實情況。Hamadi 沒意識到他所報的學費可能會每年變化。他説，一些估算的出席成本，比如校內住宿，不是保證的，而其他費用則根本沒有包括在內。最終結果是？一份未完成的學位和12萬美元的學生債務。

Halid Hamadi來源：Halid Hamadi“我為了進入這些學校而努力。我不想因為財務問題而放棄去讀書，”現年28歲的 Hamadi 説，他仍在償還貸款。“但有關大學實際上需要多少費用的信息被隱瞞了。它沒有像應該的那樣明確。”

對於大學申請者及其家庭來説，最讓人緊張的兩件事是他們得知是否被錄取的那一天，以及他們得知是否負擔得起的那一天。不過，計算價格並不總是容易的。

根據美國政府問責辦公室的一份報告，超過90%的學校要麼低估了實際出席成本，要麼在助學金信中沒有包括在內。而當這些信件不清晰時，解讀的時間並不多：計劃在秋季開始上大學的學生必須在5月1日前選擇一所學校。

很少的大學估算淨價

只有9%的學校準確估算學生需要支付的費用

來源：美國政府問責辦公室

提交聯邦學生援助申請（FAFSA）的學生，如果符合資格，每所被錄取的學校都會收到一封。這些信件通常在春季送達，包含有關學費和各種類型財政援助的信息。在2020-21年的申請週期中，超過1700萬人提交了FAFSA。

但是，不同學校提供的信息各不相同，在某些情況下，財政援助方案將無需償還的助學金與需要償還的貸款合併在一起。其他學校可能不提供有關住房和書籍等關鍵費用的信息，或者可能不披露援助水平在學生第一年後會下降。將近四分之一的學校根本不提供有關大學費用的信息。

“家長們意識到，財政援助方案只是學校的廣告信件，”財政援助專家馬克·坎特羅維茨説道，他撰寫了幾本書並在國會作證。“有些學校試圖説服你，讓你相信你有能力上學，但實際上你做不到。”

不顯示完整情況的財政援助信件示例。來源：政府問責辦公室### 解讀財政援助

當她的女兒莉莉被田納西州納什維爾的範德堡大學錄取後，南希·格林聘請了一位財政援助顧問，以瞭解學位的真實價格。格林對學校在信件中提供的“優惠援助”感到困惑，以及這些援助是否需要償還。即使得到專家幫助，格林仍然擔心隱藏的費用。

“沒有涉及任何助學金或貸款，只是獎學金，這是一個奇怪的構想，”格林説。“令人反感的是，我們仍然不知道最終要支付多少錢。”

一旦家庭們解決了令人困惑的語言問題，比較來自不同學校的錄取通知書又帶來了另一個挑戰。儘管大學學位可能是一個人將要做出的第一個和最大的投資之一，但學校在呈現他們的財政援助方案時並沒有統一標準，專家們表示這個過程就像在比較蘋果和橙子。

根據美國政府 Accountability Office 的數據，近四分之一的大學不區分援助類型 —— 如助學金和貸款 —— 而58%的大學不標明援助來源是聯邦、州級、學校內部還是私人的。這使得很難理解哪些錢需要償還，哪些不需要，以及必須滿足什麼要求才能確保援助繼續發放。對於財政援助專家布倫丹·威廉姆斯來説，這個過程就像“解謎題”。

“當我們在生活中進行重大交易，比如購買房屋時，關於這個過程需要看起來如何有非常明確的規定，”美國企業研究所的高級研究員貝絲·阿克斯説，該研究所傾向於保守。“我們有標準化，這樣消費者就更容易理解他們在做什麼。但在教育領域我們還沒有做到這一點。”

賓夕法尼亞州立大學沒有立即發表評論。範德堡大學的學生財政援助和獎學金主任在接受採訪時表示，學校已經努力解決這些問題，包括向家庭透明地説明大學費用。

“這可能是一個非常令人困惑的過程，我們理解這一點，” Brent Tener説道。“我們在發佈決定和5月1日之間花了很多時間，與家庭交談並幫助他們走過這個過程。”

大學費用飆升

高等教育變得越來越昂貴

來源：大學理事會

注：價格包括學費、雜費、食宿費用，以當前美元計算

為時已晚

為了提高透明度，10個高等教育協會的領導者在11月宣佈他們成立了一個任務組，制定財政援助提供標準。該委員會計劃在6月舉行會議，但尚未設定最終指導方針的截止日期。

對一些人來説，為時已晚。誤導性的援助提供加劇了學生貸款危機，學生為了應對意外費用而貸款更多。與此同時，根據國家學生信息中心的數據，2021-22年輟學但未獲得學歷的學生人數比上一學年增長了3.6%，達到4040萬人。

其中包括Hamadi，他在2016年被拒絕多次申請私人貸款支付大四學費後被迫離開賓夕法尼亞州立大學。這位馬里蘭州人知道，從在Subway製作三明治到在當地酒吧工作保安，這些零工不足以償還他積累的12萬美元的私人和聯邦貸款。

2019年，他加入了Merit America，這是一個旨在幫助沒有大學學位的人獲得熱門職業培訓的非營利組織，現在他在華盛頓特區的一家科技公司擔任集成工程師。儘管Hamadi仍然看到大學教育的價值，並希望有朝一日完成他的學士學位，但他表示這不值得承受財務和個人壓力。

“我真的很想要那個學位，但是成本不值得那一切，”哈馬迪説。