DNA發現背後被遺忘的科學家 - 彭博社

英國化學家和X射線晶體學家羅莎琳德·埃爾西·富蘭克林約1955年拍攝的肖像。（攝影：唐納森收藏/邁克爾·奧克斯檔案館/蓋蒂圖片社）攝影師：唐納森收藏/邁克爾·奧克斯檔案館嗨，我是慕尼黑的蒂姆。我以為我對DNA和雙螺旋結構瞭解很多，但我不知道其中一位科學家可能被剝奪了她在歷史上應有的地位。但首先…

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誰發現了DNA？

如果你和許多人一樣，腦海中浮現的兩個名字是沃森和克里克。也就是，美國生物學家詹姆斯·沃森和英國物理學家弗朗西斯·克里克，在20世紀50年代初通過描述DNA的雙螺旋結構幫助革新了科學。這使他們與另一位名叫莫里斯·威爾金斯的科學家一起獲得了1962年的諾貝爾獎。

幾十年來，人們指出了這個故事中的一些明顯漏洞。首先，瑞士化學家弗里德里希·米舍爾實際上在19世紀60年代確定了DNA。在此後的幾十年裏，其他科學家也進行了關鍵實驗，提供了對沃森和克里克努力解讀DNA結構至關重要的知識體系，這種複雜分子存在於我們的細胞中，攜帶着遺傳信息並將其傳遞給後代。

但辯論中最具爭議的焦點是，倫敦國王學院的物理化學家羅莎琳德·富蘭克林是否得到了她在發現中應有的功勞。

在這個故事的流行版本中，沃森只是在偷偷看到富蘭克林拍攝的DNA X射線圖像後才有了重大發現。富蘭克林被視為一位才華橫溢的科學家，卻未能領會自己研究的重要性。然而，沃森立刻就理解了。

然而，在新版本的故事中，富蘭克林確實理解了她研究的重要性，並且是一個平等的貢獻者，提供了證明DNA雙螺旋結構的幾個關鍵見解。這是曼徹斯特大學動物學教授馬修·科布和約翰霍普金斯大學醫學史教授納撒尼爾·康福特的評估。他們本週在《自然》雜誌上發表了一篇文章，該雜誌在1953年發表了沃森、克里克、富蘭克林等人的開創性DNA結構研究。

科布和康福特去年在英格蘭劍橋郡的丘吉爾學院訪問富蘭克林的檔案後得出了這個結論。在那裏，他們查閲了她的筆記、之前被忽視的通信以及一篇1953年為《時代》雜誌撰寫的新聞稿的草稿，但這篇稿件從未見諸天日。

那篇未發表的《時代》文章，例如，描繪了兩個團隊在DNA研究上的競賽情況 -- 沃森和克里克致力於理論研究，而富蘭克林和威爾金斯則通過X射線分析收集實驗數據。然而，富蘭克林顯然告訴《時代》記者，她的文章需要更多的工作來正確地表達科學 -- 而且，正如新聞報道中有時會發生的那樣，這個故事從未被髮表。

如果那個敍述能夠傳達給讀者，科布和康福特寫道，“富蘭克林將被描繪為一個四人小組中的平等成員，他們解決了雙螺旋結構，是提出科學問題的團隊的一半，採取了重要的早期解決步驟，提供了關鍵數據並驗證了結果。”

遺憾的是，富蘭克林仍然不會在1962年分享諾貝爾獎。那是因為她在1958年因卵巢癌去世，享年37歲。諾貝爾獎不會追頒給已故人士。然而，科布和康福特認為，富蘭克林的角色細節很重要。

“正確理解富蘭克林的故事至關重要，因為她已經成為進入科學領域的女性的榜樣，”作者寫道。“她不僅面對當時的常規性別歧視，還面對着嵌入科學中的更微妙形式 -- 其中一些至今仍然存在。”— 蒂姆·洛

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