紅旗警報是關鍵的野火季節指標 - 彭博社

加利福尼亞州拉古尼塔斯的火險標誌。

攝影師：賈斯汀·沙利文/蓋蒂圖片社美國東北部對極端天氣和隨之而來的警告並不陌生。但是偶爾，居民們會面臨預報中一個陌生的顏色：紅色。

“如果在長島收到紅旗警告，你的脖子後背應該感到發涼，”希斯·霍肯貝瑞，美國國家氣象局的火災氣象項目經理説。“這是需要引起注意的事情。”

美國國家氣象局發佈各種警告和監測，但在火災季節中最重要的是紅旗警告，實際上在天氣圖上顯示為霓虹粉色。這些警告可以在任何地方的任何時間發佈。例如，在四月中旬，該機構在美國東北部，包括紐約大都會區，發佈了罕見的紅旗警告。但與該機構發佈的大多數其他公告不同，天氣只是信息的一部分。

紅旗警告是在預計山火將失控時發佈的。它們自上世紀60年代就存在，比美國國家氣象局的名稱還要古老，該名稱是在上世紀70年代採用的（它以前被稱為美國天氣局）。當濕度下降、風力增大、植被準備好燃燒時，該機構會發布紅旗警告。與專注於雷暴、龍捲風和暴風雪的警告相比，關於潛在燃料的最後一部分標誌着其中一個區別。另一個區別是人類在引發山火中發揮了重要作用。

人們無法引發龍捲風，但據霍肯貝瑞稱，他們對大約一半的野火負有責任。

他説，儘管乾燥的空氣和強風可能在美國的任何地方出現，但樹木和植物的狀況因地區而異。在美國東北部，樹木已經適應了乾旱，這意味着它們燃燒效率不高。這也是為什麼該地區每年只會出現少數幾次紅旗警報的部分原因。

在美國東南部，許多樹木充滿了易燃的樹脂。霍肯貝瑞説，當條件乾燥時，火災危險會急劇上升。一週沒有降雨就會使植被變得易燃。

與此同時，在西部，火災是許多生態系統的自然組成部分。只需要幾個小時的低濕度就可以使草地和小灌木成為野火燃料。這個地區的部分地區以及大平原地區幾乎可以在任何時候看到紅旗警報。

儘管炎熱和乾燥的天氣是氣候變化的標誌，紅旗警報本身並不是衡量大氣中温室氣體含量上升影響的好方法，霍肯貝瑞説。全國每年發佈大約8000個警報。過去兩年，美國國家氣象局發佈的警報比平均水平更多，但總體而言，這些數字太不一致，無法得出趨勢。不過已知的是，變暖的世界已經延長了美國許多地區的野火季節的長度。隨着地球進一步升温，這一趨勢預計將繼續。

“我們的忙碌時間更長了，”霍肯貝瑞説。事實上，在大多數地方，想象一個特定的火災季節已經沒有意義；現在已經變成了“火災年”。對於居住在火災多發地區的人來説，更加重要的是要密切關注紅旗警報。