克拉倫斯·托馬斯的恩人哈蘭·克勞拒絕回答參議院的詢問 - 彭博社

哈蘭·克勞

攝影師：克里斯·古德尼/彭博社

德克薩斯州億萬富翁、共和黨捐助人哈蘭·克勞拒絕了參議院財政委員會主席羅恩·懷登要求詳細説明他向最高法院大法官克萊倫斯·托馬斯提供的豪華禮物的範圍和税收處理方式的要求。

克勞的律師邁克爾·博普在今天發佈的一封致懷登的信中質疑財政委員會是否有權進行“税收審計或司法道德調查”。

他寫道，這項調查“似乎是針對托馬斯大法官和現在是克勞先生的更廣泛運動的一部分，而不是促進有效立法目的的調查。”

懷登在一份聲明中表示，對克勞拒絕配合上個月要求提供信息感到“失望但並不意外”。懷登補充説，他的小組明顯有權調查億萬富翁是否遵守與托馬斯有關的旅行和其他禮物可能的禮物税支付以及他擁有的實體所享受的任何商業税收豁免。

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“底線是，無論一個人有多富有或有多麼緊密的聯繫，都不能指望逃避財政委員會的監督，”懷登説。他表示，他將與委員會的其他立法者商討使用“我們可以利用的任何工具”來強制回應。

發展之際，控制參議院的民主黨人正在加大對克羅和托馬斯以及他的妻子、保守派活動人士金尼·托馬斯之間關係的調查力度。 ProPublica在四月份披露，托馬斯從未報告過由克羅資助的豪華旅行和其他禮物，並未披露克羅購買了托馬斯和其他兩位親戚擁有的房產。

這家非營利新聞機構還在上週報道稱，克羅在2000年代晚期為托馬斯的外甥孫支付了兩所私立學校的學費。

托馬斯否認自己有任何不當行為，並表示他在任職初期尋求了道德指導，並被告知他不必報告“來自沒有案件在法庭前的親密朋友的個人款待”。他後來表示，他將遵守最近對報告要求的變更，降低了什麼屬於個人款待的標準。

參議院司法委員會的民主黨人週一致信克羅，要求他詳細説明向托馬斯或其他八位大法官支付的任何禮物或款項。該小組還在上個月舉行了聽證會，審查最高法院的倫理問題，儘管首席大法官約翰·羅伯茨決定不出庭作證。

財政和司法委員會的民主黨人有權發出傳票。韋登的小組還有能力獲取IRS的個人納税申報表，作為調查的一部分。

共和黨人正在反擊民主黨人的努力，包括他們要求制定類似適用於所有其他聯邦法官的最高法院道德準則的要求。昨天，一組14名參議院共和黨人致信韋登，稱對克羅向托馬斯的禮物的調查是對最高法院的“政治動機”，“前所未有”的攻擊。

“我們拒絕將最高法院的這場人為‘倫理危機’視為民主黨進一步破壞公眾信心和改變法院構成的策略，”包括猶他州的邁克·李（Mike Lee）和南卡羅來納州的林賽·格雷厄姆（Lindsey Graham）在內的參議員寫道。這些參議員還為托馬斯辯護稱他是“一位光榮的人，一位有原則的法官，也是我們國家最偉大的法官之一。”