Niantic的寵物模擬遊戲Peridot未能達到《精靈寶可夢Go》的水平-彭博社

來源：Niantic印度空間研究組織攜帶 Aditya-L1 太陽任務的火箭。

攝影師：Abhishek Chinnappa/Getty Images

就在幾年前，科技佈道者們還在讚揚 Niantic Inc.，這款熱門遊戲 Pokémon Go，作為元宇宙巨大且不斷增長的商業潛力的證明。但是現在，隨着又一款增強現實遊戲的平淡推出，Niantic 看起來更像是元宇宙巨大且不斷增長的商業困境的另一個證據。

5 月 9 日，總部位於舊金山的私人軟件公司推出了 Peridot，一款免費的手機寵物模擬器遊戲，旨在將數字世界和現實世界融合成公司所稱的“真實世界元宇宙”。下載了 Peridot 應用後，玩家會孵化出一個獨特的 Dot 並給他們的新數字寵物取一個名字。遊戲隨後會利用手機的攝像頭鏡頭，將玩家的寵物疊加在用户指向的任何真實世界景觀上，比如他們後院的一塊草地。從那裏，Dot 可以在手機的視野中穿過院子，追逐網球，挖掘零食，並與周圍的物體互動，隨着它們獲得能力併成長。

儘管有很多毛球的可愛和一些迷人的視覺效果，但這款遊戲迄今為止並沒有引起轟動。根據研究公司 Sensor Tower 的數據，從 5 月 9 日推出到 5 月 13 日， Peridot 已經在一週內產生了 675,000 次下載，同時也收到了一大堆負面的 應用商店 評論。一些評論者抱怨説它的增強現實不一致，並且很快耗盡了手機的電池壽命。其他人批評了遊戲圍繞繁殖 Dot 的貨幣化策略。該遊戲在蘋果應用商店上的評分為 4.2 分，而在谷歌 Play 商店上為 3 分。

“對於將虛擬與現實融合起來的熱情，冷淡的反應和低下載量提供了一個發人深省的展望，”紐約大學斯特恩商學院的講師 Joost van Dreunen説。

Niantic淡化了這些擔憂，並表達了對Peridot和公眾對增強現實（AR）遊戲的興趣的信心。“Peridot可能是世界上第一個完全在AR中玩的手機遊戲，我們只是剛剛開始，”公司發言人Mark Van Lommel説。“雖然最初的需求超出了我們的預期，但我們不指望Peridot會一夜成名，而是把它看作一個展示AR和實驗性遊戲設計潛力的長期項目。”

關於“真實世界元宇宙”的未來的問題圍繞着Niantic多年。

2016年，就在從谷歌分拆不久之後，Niantic憑藉Pokémon Go的首次亮相享受了一次重大的文化成功 —— 一款玩家在現實世界中漫步捕捉手機上出現的數字寶可夢的手機遊戲。據Niantic稱，該遊戲已被下載超過10億次。據Sensor Tower稱，它的總收入為66億美元。

起初，Niantic憑藉Pokémon Go的成功似乎預示着科幻行業的光明未來。隨着隨後幾年，增強現實和虛擬現實（VR）遊戲被重新打造為更廣泛“元宇宙”的一部分，Niantic成為了這一新興領域最大支持者的寵兒。基於每個人很快都將在互聯的虛擬現實中社交、工作和進行商業活動的觀念，Meta Platforms Inc.、Microsoft Corp.、Unity Software Inc.、Alphabet Inc.、Nvidia Corp.和各種Web3公司的高管們共同投資了數十億美元在這一領域。

Niantic繼續籌集了超過$770 million的資金並收購了幾家科技公司，根據Crunchbase的數據。該公司繼續發佈了大約半打結合了移動電話上增強現實的基本動態和其他公司受歡迎娛樂宇宙中的一些成熟角色的移動遊戲，範圍從哈利波特到國家籃球協會。 Peridot是該公司十多年來的第一個原創知識產權。

Niantic遊戲下載

來源：Sensor Tower

2021年，隨着硅谷對元宇宙的熱情達到高潮，Niantic推出了Lightship，這是一個創意平台，允許任何遊戲開發者效仿該公司，創建“真實世界元宇宙”應用，風格類似於精靈寶可夢Go。首席執行官John Hanke表示，Lightship將“為AR的未來設定一個模式”，並幫助推動AR眼鏡的採用，這是他經常支持的技術。

但兩年後，Lightship對遊戲行業的影響很小。到目前為止，大多數相關遊戲難以吸引受眾。目前只有50款應用正在使用Lightship進行開發。迄今為止，只有一款在Android上獲得了超過100,000次的下載。開發者對Niantic在2022年收購的8th Wall更感興趣，這是一個用於網絡的增強現實平台，為超過2,500款商業應用奠定了基礎，範圍從迪士尼樂園巴黎WebXR體驗到Moët-Hennessy虛擬禮賓。

與此同時，Niantic自己的AR遊戲的表現也同樣糟糕。在推出七年後，精靈寶可夢Go 仍然是該公司除了Ingress之外唯一真正成功的遊戲，而Ingress是在2012年Niantic仍然隸屬於谷歌時發佈的。2021年，公司關閉了其第二受歡迎的遊戲哈利波特：巫師聯盟，CEO漢克稱其為“平庸”。

Niantic的Van Lommel還指出，與任天堂合作開發的皮克敏花園擁有“強大而非常活躍的社區”。上個月，公司宣佈並開始測試與卡普空合作開發的怪物獵人Now。

許多精靈寶可夢Go的粉絲選擇退出遊戲的增強現實功能 — 一些Peridot玩家也提出了這個選項。Van Lommel表示，公司已經“看到許多Peridot玩家對他們的點感到驚訝和高興，特別是對他們如何認識和與真實世界環境互動的能力，這種時刻只能在AR中發生。”他補充説，“Peridot被設計成每次只玩幾分鐘，而不像大多數其他遊戲那樣長時間玩”，並指出玩家可以調整設置以“在AR質量上進行權衡以提高設備性能。”

Niantic的困境反映了整個行業面臨的低迷。經過多年的炒作，元宇宙的商業潛力樂觀情緒已大大減弱，包括Meta、微軟和騰訊控股在內的公司都大幅削減了其元宇宙部門。在市場上，AR和VR產品仍然是一個小眾市場 — 無論是作為智能手機應用程序還是專用設備。根據NPD Group的數據，2022年，VR頭顯銷量甚至下降。2022年，Meta在AR和VR上虧損137億美元。在2023年初，很少有玩家購買索尼的新PlayStation VR 2。在二月份，微軟裁減了負責Hololens AR頭顯的員工。

“人們可能會因為擔心手機會收到與植物相關的人工智能廣告而猶豫採用這項技術，”《谷歌眼鏡》作者Quinn Myers説。

2022年初，Niantic解僱了8%的員工並取消了四個項目。

“看起來，Niantic，就像全球幾乎每家科技公司一樣，發現問題比任何人想象的都要困難，”風險投資公司Epyllion的首席執行官、《元宇宙》作者Matthew Ball説。“增強現實眼鏡和虛擬現實的時間表比預期的要長。發佈面向大眾的最低可行產品的門檻要高得多。”

產品的高價也可能阻礙主流採用。Meta的Quest 2混合現實頭盔售價為400美元，而其下一代Pro頭盔售價為1000美元。據彭博報道，蘋果公司即將推出的混合現實頭盔可能售價為3000美元。

去年，Niantic宣佈與高通公司合作，打造所謂的“户外增強現實頭盔”，併發布了一些初步的渲染圖。到目前為止，幾乎沒有細節披露，但Van Lommel表示公司仍在繼續研發參考設計，並將與其他公司合作生產該產品。在最近的演示中，Niantic的開發人員表示，公司希望有一天Peridot能在增強現實頭盔上玩。

但在 Peridot的掙扎之後，大規模採用增強現實技術的論點看起來更加不切實際。

“這些是難以製造的產品，難以生產的技術，而且很難製作具有3D體驗的遊戲，”NPD的消費技術行業分析師本·阿諾德説。

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