韓國太空競賽升温，北方和南方計劃發射 - 彭博社
Sangmi Cha, Bruce Einhorn
這是2016年2月7日朝鮮中央通訊社發佈的一張圖片，顯示一枚火箭，據説攜帶着朝鮮的地球觀測衞星光明星4號。來源：朝鮮中央通訊社/韓國新聞社/AP照片兩個朝鮮正在進行太空競賽。
朝鮮正在升級其太空中心，以適應領導人金正恩的增加需求。上個月，金正恩誇耀該國已完成首顆軍事偵察衞星，並呼籲將其發射到軌道上，以監視亞洲的美軍及其盟友。
鑑於平壤在遠程導彈開發方面取得的進展，朝鮮有很大機會成功。據官方媒體報道，該國太空機構最近慶祝成立10週年，處於“建設太空強國”的前沿，目標是“以自己的方式探索和征服外太空”。
所有這些引起了首爾195公里（120英里）外的警報。韓國正在進行自己的火箭計劃，首次將商業衞星部署到本土製造的Nuri火箭上。
康奈爾大學華盛頓項目的教學與學習主任、軍事歷史學家大衞·西爾比表示：“兩個朝鮮在太空領域設立目標方面肯定存在競爭。”
一個重要的擔憂是，朝鮮的成功發射可能會提升平壤的核計劃。
“衞星被用於的一項事情是瞄準核武器，”Silbey説。“朝鮮擁有這種高端能力是值得非常緊張的。”
本月早些時候，金正恩參觀了一個組裝朝鮮第一顆間諜衞星的設施，這表明該國可能在約七年後進行首次太空火箭發射。在2016年2月的最後一次發射中，該國聲稱將一顆地球觀測衞星送入軌道，儘管外界懷疑這一説法。
儘管朝鮮受到聯合國安理會決議禁止進行彈道導彈試驗的限制，平壤長期以來聲稱有權擁有一個用於衞星發射的民用太空計劃。美國及其合作伙伴警告稱，從朝鮮太空計劃中獲得的技術可能被用於推進其彈道導彈技術。
“如果朝鮮能夠成功發射並將成像衞星送入軌道，我毫不懷疑他們會利用這些圖像來嘗試完善他們的目標清單，”大衞·施默勒，詹姆斯·馬丁非擴散研究中心的高級研究助理説。
一顆衞星單獨是無法覆蓋朝鮮所有感興趣的區域的，但隨着後續發射，平壤可能會尋求增加在半島的操作意識，並擴展到周邊地區，施默勒説。
“來自朝鮮的潛在威脅在概念上仍然是一樣的，但是有了更好或更及時的圖像，如果使用的話，這種威脅將更加精細化，並且更有效地部署，”他説。
任何衞星發射都將增加金正恩政府提高賭注的安全擔憂，特別是考慮到近年來一系列新武器測試。
這張照片由朝鮮政府於2023年4月14日提供，顯示據稱是4月13日進行的火星-18洲際彈道導彈試射。來源：朝鮮中央通訊社/韓國新聞社/AP照片其中包括4月首次發射的固體燃料洲際彈道導彈，可以迅速部署以瞄準美國，以及新的導彈系統，可打擊駐紮在韓國和日本的美軍。
韓國預定於5月24日發射其自制的Nuri火箭，但由於計劃升空前不到三小時出現技術故障而推遲。副科學部長吳泰石在一次新聞發佈會上表示，他將在週四早上決定當天是否發射火箭。
韓國一直在努力推進其民用航天計劃。在北方監視衞星的消息傳出後不久，韓國國防發展局宣佈也將建造一顆。
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國防發展局負責開發，計劃到2030年在該項目上花費超過1.4萬億韓元（約合110億美元）。首次發射將於11月進行，首爾希望將多個合成孔徑雷達（SAR）和電光紅外傳感器搭載到埃隆·馬斯克的SpaceX獵鷹9號火箭上送入太空。
SpaceX Falcon 9火箭於5月21日發射。攝影師：Paul Hennessy/Anadolu Agency/Getty Images這顆SAR衞星將是韓國軍方發射的第一顆衞星，將使政府能夠以30釐米的分辨率每兩小時監測朝鮮的活動。
儘管雙方都在爭分奪秒取得進展，但有人淡化了任何被認為存在的緊張局勢。
“我們正在按照我們的時間表工作，”韓國航空宇宙研究院的首席研究員Koh Jeonghwan説。“我們不會拿朝鮮來比較。”