債務上限之爭：250億美元的社會保障支票能促成協議嗎？- 彭博社

週五，6月2日，數百萬美國人將獲得總值250億美元的社會保障支付。而且，這可能是迫使結束圍繞提高聯邦債務上限的黨派對峙的決定性因素。債務上限。

特拉華州民主黨參議員克里斯·庫恩斯（Chris Coons）是總統喬·拜登在國會中的重要盟友之一，他在週三的MSNBC節目中表示，這一義務是“我們不能忽視的執行機制”。“當他們發現他們拿不到支票時，我們的電話將像聖誕樹一樣亮起來。”

瀕臨突破債務上限

財政部快要用完借款空間

來源：彭博社，美國財政部

財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）多次警告稱，她的部門可能會在6月1日之前用盡足夠的現金支付所有聯邦支付，從而使到期的義務面臨風險。

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她還數月來一直表示“不太可能”支付社會保障福利，但也表示如果債務上限沒有提高並且財政部資金用盡，將不得不做出“困難”的選擇。週三，她拒絕具體説明“什麼是可能的，什麼是不可能的。”

在社會保障方面——作為一個擁有近6600萬受益人的龐大退休和殘疾計劃——可能使得有可能例外的原因是它有自己的資金來源，與一般政府義務分開。但即使財政部繼續支付是一個理論上的選擇，專家們表示這在法律上是有問題的，而且在任何情況下都具有後勤挑戰。

受益人面臨風險。下週將收到他們的錢的人包括88歲及以上的退休人員，以及低收入殘疾人士。

‘殘酷的轉折’

“這是一個殘酷的命運轉折，” 華盛頓預算和政策優先事項中心的社會保障和殘疾政策主任凱瑟琳·羅米格説。“首批受到此次風險影響的是年齡最大和最貧困的社會保障受益人，他們在第一週領取支付。”

眾議院議長凱文·麥卡錫並未將社會保障納入共和黨要求支持提高債務上限的廣泛削減開支中。因此，任何未能按時支付的款項將在債務限額解除後分發。

根據華盛頓的兩黨政策中心最近的分析，財政部計劃在下個月分四次支付社會保障款項 — 6月2日、6月14日、6月21日和6月28日，總額為1000億美元。因此，一旦債務上限到達後僵局持續時間越長，拖欠款項的賬單可能會越來越大。

其他數百萬人也會受到影響，包括領取公務員或軍人工資以及領取食品券、健康保險和其他福利的人。

支付機制

然而，社會保障在某種程度上與許多其他計劃分開。這些福利是基於工人的繳納。幾十年來，該系統的收入一直大於支出，形成了一個“信託基金”來存放多餘的資金。財政部為這一盈餘發行了特殊的不可交易證券 —— 這些證券包括在3140億美元的法定上限中。

當付款到期時，特殊的國債會被清算 — 為了給財政部在債務上限下有空間向公眾出售可交易的票據，這樣就能產生現金，財政部隨後可以將現金分發給受益人。

“信託基金動態創造的餘地將使財政部增加借款權限，在市場上籌集現金，”Wrightson ICAP的首席經濟學家Lou Crandall説道，他是一位資深的國債分析師。會計的性質“意味着社會保障支付在很大程度上不受債務上限的限制，”他説。

物流可能並不那麼簡單。布魯金斯學會的高級研究員、前美聯儲和財政部官員Louise Sheiner指出，僱主通常會一次性轉移社會保障的工資税和工資所得税。她説，在快速決策的情況下，財政部可能很難將這些資金分開。

法律挑戰

儘管如此，如果面臨現金不足的殘酷局面，拜登政府很可能至少會試圖優先考慮社會保障，一位曾在白宮擔任經濟助手、現在為市場參與者提供建議的人士表示。

然而，即使財政部成功做到了，歷史表明它可能會遇到法律問題。

1996年債務上限即將到期時，國會通過立法授予財政部臨時特別借款權限，以確保社會保障支付按時進行。這給人留下了國會行動對此類舉措是必要的印象。

1985年，在一場債務上限危機中，財政部贖回了社會保障信託基金中的一些不可交易證券，以保持在限額之下。聯邦監察機構——美國政府問責辦公室（GAO）審查了這一舉措，發現這似乎違反了社會保障法的要求。

‘政治餅乾’

“這兩項行動的共同作用意味着法院將裁定國會必須明確授予財政部優先支付的權力，這樣他們就不能這樣做，”美國行動論壇（American Action Forum）主席、前國會預算辦公室主任道格拉斯·霍爾茨-伊金（Douglas Holtz-Eakin）説。

如果財政部現金不足，最有可能發生的情況是社會保障支票會被推遲，社會保障諮詢委員會成員、獨立機構社會保障諮詢委員會成員賈加迪什·戈卡萊（Jagadeesh Gokhale）説，該機構向總統、國會和社會保障管理局提供建議。

他説，考慮到兩黨的政治風險，雙方都面臨巨大壓力，以確保永遠不會發生這種情況。

“這對雙方都是風險——很難事先知道誰會受到更多責備，”戈卡萊説，他還是賓夕法尼亞大學沃頓預算模型特別項目主任。“如果支付推遲，政治餅乾將如何破碎是難以預測的。”