研究人員發現有5,000種物種受到深海採礦威脅 - 彭博社

研究人員鑑定出的深海物種集合。

圖片由倫敦自然歷史博物館受託人提供

研究人員發佈了首次統計深海底棲動物的數據，這些動物被用於採礦，發現超過5,000種物種，幾乎所有這些物種對科學來説都是未知的。

這篇經過同行評議的論文發表在週四的期刊Current Biology中，突顯了對深海生物多樣性缺乏科學知識，同時也指出聯合國附屬的國際海底管理局（ISA）準備允許礦業活動在明年開始。《聯合國海洋法公約》於1994年設立了ISA，其任務是管理國際水域海牀的勘探和開發，同時確保有效保護海洋環境。

科學家估計克拉里昂-克利珀頓區（CCZ）可能有超過8,000種生物棲息，這是一個從夏威夷延伸到墨西哥的太平洋地區。根據研究，目前已檢測到5,580種物種，但只有438種被鑑定出來。

CCZ海牀位於地表以下13,000英尺（4,000米），覆蓋着數十億顆被稱為多金屬結核的土豆大小的岩石，其中富含鈷、鎳和其他用於製造電動汽車電池的有價值金屬。ISA已經簽發了16份允許公司在CCZ勘探礦物的合同。一家名為The Metals Company的加拿大註冊公司告訴投資者，他們將在2023年底申請開採這些結核的許可。

這些新發現可能會加劇ISA內部的日益激烈的辯論，ISA將於7月在牙買加金斯敦總部召開下次會議。該機構167個成員國中越來越多的國家呼籲暫停或暫停海底開採，因為缺乏關於深海生態系統潛在影響的科學數據。

“解決這些數據空白至關重要，這樣我們才能真正瞭解如果發生開採會有哪些物種存在，”倫敦自然歷史博物館的生物學家兼數據分析師、該研究的合著者Muriel Rabone説。Rabone表示，研究人員估計至少30%至40%的CCZ物種生活在結核上。“它們最容易受到開採的影響，因為如果結核被移除，你就是在實質上帶走它們的棲息地、它們的家，”她説。

許多棲息在結核上的物種是微小的珊瑚、海綿和蠕蟲。但一些較大的動物依賴結核來孵化它們的幼崽，包括一種被暱稱為卡斯帕的幽靈般白色章魚，它會在附着在岩石上的死海綿的莖上產卵。

關於CCZ生物多樣性的許多未知之處之一是物種在整個地區的分佈有多廣。科學家表示，僅在某些地點發現的物種更容易因採礦而滅絕。研究人員表示，在CCZ最近命名的185種物種中，僅有六種在世界其他地方存在。

“我認為可以完全公平地説該地區的多樣性很高，”Rabone説。“但是這些物種中有一些非常罕見，僅從一個個體中描述，並且在整個CCZ中只有這一個記錄。”

一種六放海綿標本。圖片由倫敦自然歷史博物館信託基金會提供這項研究不包括另一種至關重要但鮮為人知的深海生物形式：可能通過將碳轉化為有機物起關鍵作用的微生物。

“結核體中有高多樣性的微生物羣落，但很難知道所有這些微生物在做什麼，”Beth Orcutt説，她是緬因州獨立非營利研究機構Bigelow海洋科學實驗室的地球微生物學家和高級研究科學家，沒有參與該研究。

科學家在1989年進行了一項深海採礦實驗，犁開了四平方英里（11平方公里）的結核田，以便監測海牀生態系統的恢復情況。 26年後，根據2020年的一篇論文，微生物的丰度仍然減少了30%。微生物也在結核下方的沉積物中蓬勃發展。如果在CCZ進行全面採礦，Orcutt表示，“要花幾十年甚至幾百年或幾千年才能恢復相同水平的微生物生態系統服務。”

國際海底管理局（ISA）確保深海中不會因為採礦而滅絕物種的策略是建立一系列被稱為特別環境興趣區（APEI）的保護區網絡，旨在保護可能在相鄰採礦區被消滅的動物。然而，研究發現，幾乎沒有關於實際生活在保護區的物種的數據。根據該論文，生活在CCZ其他地方的物種中，大約95%的物種並未被記錄為存在於APEI中。

“我們迫切需要更多數據和從APEI中進行更多取樣，以瞭解它們是否能為這些物種提供庇護，”Rabone説。

研究人員分析了來自各種數據庫的超過10萬條記錄，但稱至少有25%的物種記錄是由採礦承包商提交給ISA自己的名為DeepData的數據庫的重複記錄。這可能導致低估CCZ的生物多樣性。ISA在一份發給Bloomberg Green的聲明中表示，它的數據庫正在進行更正。