阿聯酋宣佈前往小行星帶的開創性任務 - 彭博社

阿聯酋空間局的MBR Explorer插圖。

來源：阿聯酋空間局

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阿聯酋迪拜（美聯社）—阿拉伯聯合酋長國週一公佈了向太陽系主要小行星帶探索飛船的計劃，這是這個石油富裕國家繼2020年成功發射“希望”號飛船前的最新太空項目。

被稱為“前往小行星帶的阿聯酋任務”的項目旨在未來幾年內開發一艘宇宙飛船，然後在2028年發射它以研究各種小行星。

“這個任務是對火星任務的延續和補充，火星任務是該地區首次前往火星的任務，”阿聯酋前往小行星帶項目總監Mohsen Al Awadhi説道。“我們正在為這個任務創造同樣的事物。也就是説，這是第一個探索這七顆特定小行星的任務，也是從宏觀角度看的首個任務。”

阿聯酋成為第一個阿拉伯國家，也是第二個成功首次嘗試進入火星軌道的國家，當其“希望”探測器於2021年2月抵達這顆紅色行星時。該飛船的目標包括提供火星大氣及其層的第一個完整圖像，並幫助回答有關該行星氣候和組成的關鍵問題。

如果成功，新宣佈的宇宙飛船將以時速33,000公里（20,500英里）的速度飛行七年，探索六顆小行星。最終將在第七顆罕見的“紅色”小行星上部署一個着陸器，科學家表示這顆小行星可能揭示地球生命的基本構成。

有機化合物如水是生命的重要組成部分，在一些小行星上已經發現，可能是通過與其他富含有機物的天體碰撞或在太空中形成複雜有機分子而傳遞的。研究這些化合物的起源，以及紅色小行星上可能存在的水，可能會揭示地球水的起源，從而為我們行星上生命的起源提供寶貴的見解。

這項努力對於2014年成立的蓬勃發展的阿聯酋航天局來説是一個重要的里程碑，它繼續了其在將“希望”探測器送往火星方面取得的成功。這次新的旅程的距離將是火星任務的十倍以上。

這個探險者被命名為MBR，以迪拜統治者謝赫穆罕默德·本·拉希德·阿勒馬克圖姆的名字命名，他還擔任着阿聯酋的副總統和總理。它將首先前往金星，那裏的行星引力將使其經過地球然後再到火星。

這艘飛船最終將抵達小行星帶，飛行距離最近將達到150公里（93英里），總飛行距離將達到50億公里（約30億英里）。

預計在2034年10月，這艘飛船將最終向第七顆也是最後一顆小行星Justitia發動最後的推進，一年後部署一個着陸器。Justitia被認為是僅有的兩顆已知的紅色小行星之一，據信其表面可能覆蓋有有機物質。

“它是小行星帶中最紅的兩個物體之一，科學家們並不真正理解為什麼它如此紅，”阿聯酋空間局的空間科學研究員Hoor AlMaazmi説道。“有關它最初來自柯伊伯帶的理論，那裏有更多紅色物體。所以這是我們可以研究的一件事，因為它有可能富含水。”

MBR探險者將部署一艘登陸器來研究Justitia的表面，這將完全由阿聯酋私營初創公司開發。這可能為未來從小行星中提取資源奠定基礎，最終支持延長人類在太空中的任務，甚至實現阿聯酋在2117年建立火星殖民地的雄心壯志。

“我們已經確定了我們希望私營部門的初創公司參與的不同關鍵領域，並將通過這種方式與他們合作，”Al Awadhi説道。“我們明白阿聯酋在這方面的知識仍在建設中。我們將為這些初創公司提供他們所需的知識。”